Quetzal : symbole de liberté !

Le saviez-vous ?

Le quetzal meurt si on le met en cage : véritable symbole de liberté. C’est l’oiseau sacré des Mayas et des Aztèques, son nom est aussi présent du dieu mexicain Quetzalcoati qui signifie « serpent à plumes ». C’est également l’oiseau mythique de la forêt tropicale et l’oiseau national du Guatemala. C’est d’ailleurs aussi le nom de leur monnaie. Il est très répandu dans les forêts humides du Mexique, jusqu’au Costa Rica. Il est devenu un véritable emblème de l’ornithologie du Costa Rica. Le Quetzal a une signification culturelle profonde en Amérique centrale, y compris au Costa Rica. Il est considéré comme un symbole national et est associé à la beauté, la liberté et la spiritualité dans de nombreuses cultures autochtones.

Voici un circuit qui pourrait vous plaire pour aller à sa rencontre.

Présentation du Quetzal

Le Quetzal ressemble à un oiseau de taille moyenne, avec une longueur d’environ 35 à 40 centimètres. Les mâles sont particulièrement spectaculaires, avec des plumes vert émeraude brillantes sur le dos et des plumes rouges vives sur la poitrine. Ils ont également une longue queue, des ailes brunes et une tête verte avec une crête caractéristique. Les femelles, quant à elles, ont un plumage plus terne, principalement vert avec des taches blanches sur les ailes.

Le Quetzal est généralement présent dans les forêts tropicales humides d’altitude, situées entre 1 500 et 3 000 mètres au-dessus du niveau de la mer. Il préfère les zones couvertes de mousse et de lianes, ainsi que les forêts de nuages où le climat est plus frais et plus humide.

Quand on peut observer un quetzal, il reste perché sur les branches des arbres très feuillus et reste presque immobile ce qui fait le bonheur des photographes. Il faudra plus de patience pour le prendre en vol et découvrir son formidable plumage.

La reproduction du Quetzal

Les Quetzals ont un comportement de reproduction intéressant.

Les mâles construisent des nids dans des cavités naturelles des arbres, souvent situées dans des zones de forêt dense. Les nids sont généralement construits à partir de matériaux tels que des mousses, des feuilles et des brindilles. La femelle dépose habituellement deux œufs, et elle est responsable de l’incubation, qui dure environ 17 à 18 jours. Les mâles apportent de la nourriture à la femelle pendant cette période. Les jeunes Quetzals quittent le nid environ un mois après l’éclosion.

L’alimentation du Quetzal

Les Quetzals se nourrissent principalement de fruits et de baies. Ils sont particulièrement attirés par les fruits des arbres de la famille des Lauraceae, tels que les avocats et les aguacatillos. Ils jouent un rôle important dans la dispersion des graines des plantes qu’ils consomment, contribuant ainsi à la régénération de la forêt. Relation avec les arbres d’avocat : Les arbres d’avocat (Persea americana) ont une relation particulière avec les Quetzals. Les oiseaux se nourrissent des fruits charnus de ces arbres, ce qui les rend importants pour la dispersion des graines. Les Quetzals peuvent avaler des fruits entiers, puis recracher les graines intactes, ce qui favorise leur dispersion dans d’autres zones forestières.

Observer le Quetzal au Costa Rica

Au Costa Rica, les meilleures chances de les observer sont à Monteverde et surtout au parc Los Quetzales, dans la vallée du Savegre à San Gerardo de Dota entre San Isidro et San José sur la route du Cerro de la Muerte. C’est ici que les ornithologues du monde entier viennent pour le photographier, car c’est l’un des meilleurs endroits au monde. 

Où que vous séjourniez dans cette région, nous vous recommandons de prendre un guide tôt le matin et partir à la découverte de ce fabuleux oiseau. En effet, pour un « œil européen », habitué à son environnement propre, il est très difficile de distinguer et apercevoir ces animaux, à la limite entre la somptuosité de ses couleurs et le camouflage parfait le rendant très difficile à repérer… en liberté. C’est d’ailleurs qui rend précieux sa rencontre !

Le Quetzal est considéré comme une espèce vulnérable en raison de la dégradation de son habitat et de la pression exercée par les activités humaines. Le Costa Rica a mis en place des mesures de conservation pour protéger les habitats du Quetzal, notamment en établissant des parcs nationaux et en promouvant le tourisme durable.