Le Costa Rica, une terre de volcans

Tout d’abord, il faut situer le Costa Rica pour comprendre la présence de tous ses volcans. Situé sur la ceinture de feu du Pacifique, le Costa Rica est une terre de volcans qui bénéficie d’une grande activité géologique importante.
On en compte 116, dont 5 sont actifs et 2 endormis. Les cinquante dernières années, c’est le volcan Arenal qui a fait l’objet de toutes les attentions pour ses célèbres coulées de lave. Cependant, depuis octobre 2010, ces dernières ont cessé, bien que le volcan dégage toujours des gaz et parfois des jets de pierres. Par ailleurs, après plus d’un siècle de calme relatif, le volcan Turrialba s’est réveillé en 2007 et a vu depuis son activité s’accroître. Il nous offre régulièrement des émanations de gaz et des éruptions et c’est en septembre 2016 qu’il connaît sa plus grosse explosion phréatique et des coulées de magma ont pu être observées.

Une agence dédiée à l’observation des volcans et des tremblements de terre gère l’ensemble des volcans au Costa Rica. Ovsicori accueille de nombreux scientifiques qui veillent sur chacun d’eux au quotidien. Ils les scrutent, les observent, les analysent afin d’enrichir les connaissances en matière de vulcanologie. Plusieurs d’entre eux sont protégés et se situent au sein d’un parc national.

Découvrez ci-dessous en détail les volcans du Costa Rica.

Les volcans actifs

Le volcan Arenal

Le volcan Arenal est certainement le plus emblématique du pays. Ce stratovolcan de 1 643 m s’est réveillé le 29 juillet 1968 et il est depuis considéré comme l’un des volcans les plus actifs du pays. L’Arenal a pendant des années émis régulièrement des projections de lave devenant ainsi l’une des principales attractions touristiques du pays. Cependant, depuis octobre 2010, il a entamé une période de repos et son activité est essentiellement constituée de jets de pierres et de fumée.

Toutefois, l’activité est toujours présente, en témoigne les nombreuses sources thermales aux alentours. Le magma en fusion de l’Arenal chauffe l’eau des rivières et les nappes souterraines. Cela a permis le développement des bains thermaux sur la rivière Tabacon en particulier et sur les flancs du volcan. Les pentes du parc national du volcan Arenal est couvert de forêts tropicales qui permet d’y observer une faune et une flore très riches ainsi que les anciennes coulées de lave. Il reste un site impressionnant et incontournable à visiter.

C’est un des symboles du Costa Rica.

Ouvert tous les jours de 8:00 à 16:00

Le volcan Irazú

Avec une altitude de 3 432 m, le volcan Irazu constitue le plus haut volcan actif du Costa Rica. Son nom viendrait de « ara-tzu » qui signifie «lieu de tonnerre». Sa première éruption a été répertoriée en 1723 et depuis ce stratovolcan ne cesse de se manifester et de produire régulièrement des fumerolles. L’éruption la plus célèbre a commencé le 19 mars 1963, jour de la visite du président américain John F. Kennedy au Costa Rica. Elle a couvert de cendres la capitale et la majeure partie de la vallée Centrale et s’est poursuivie jusqu’en 1965.
Le parc national abrite les cinq cratères de ce colosse.
Le cratère principal, Playa Hermosa, attire tous les regards avec son lac d’un vert saisissant. Ce lac de cratère offre un spectacle saisissant, surtout par temps clair. Sa profondeur maximale atteint 200 mètres, et son pH oscille entre 0 et 3,5,le rendant extrêmement acide.

Un deuxième cratère, situé au nord du premier, le cratère Diego de la Haya dévoile un lac turquoise captivant. Ce cratère, présente un diamètre de 800 mètres et une profondeur de 200 mètres. Son nom rend hommage à Diego de la Haya Fernández, explorateur espagnol qui a gravi le volcan en 1727.

El Gigante, le plus grand des cinq cratères, se distingue par sa forme irrégulière et son aspect imposant. D’un diamètre de de 1,7 kilomètre et d’une profondeur de 500 mètres, il offre un panorama exceptionnel sur les environs. Ce cratère,inactif depuis des milliers d’années, abrite un cône secondaire en son centre.

El Promontorio, ou « le promontoire », tire son nom de sa position proéminente sur le bord du volcan. Ce cratère, d’un diamètre de 500 mètres et d’une profondeur de 200 mètres, offre une vue imprenable sur les cratères Playa Hermosa et Diego de la Haya. Sa forme en fer à cheval le rend particulièrement pittoresque.

Enfin, le cratère El Principal, bien que moins accessible que les autres, présente un intérêt historique certain. Ce cratère, le plus ancien de l’Irazú, a été le site de la dernière éruption majeure du volcan en 1963-1965. Il offre un aperçu fascinant sur les forces colossales qui ont façonné ce paysage lunaire.

Le parc national du volcan Irazú est situé à proximité de Cartago, à 35 kilomètres de San José. L’accès est facile avec un parking très proche du cratère principal. Pour apprécier le panorama, il est préférable de venir tôt le matin avec un pull et un coupe-vent car au sommet on note des écarts de température de -6°C à + 18°C… un sentier permet de contourner le cratère et de voir à des kilomètres à la ronde.

Ouvert tous les jours de 8:00 à 16:00

Le volcan Poás

Le volcan Poás est l’un des volcans les plus emblématiques et les plus accessibles du Costa Rica, situé dans le parc national du même nom, dans la province d’Alajuela, à 54 kilomètres de San José. Culminant à une altitude d’environ 2 708 mètres (8 885 pieds), il possède l’un des cratères les plus vastes et les plus actifs au monde.

Ce volcan est caractérisé par son cratère principal impressionnant, qui abrite un lac acide d’un bleu turquoise intense. Ce lac, connu sous le nom de Laguna Caliente (Lac Chaud), est l’un des principaux attraits du volcan Poás.  La Laguna Caliente est l’un des lacs les plus acides au monde, avec un pH qui peut varier entre 0 et 1.

Le parc national du Volcan Poás offre aux visiteurs plusieurs sentiers de randonnée qui traversent des forêts de nuages luxuriantes, des champs de fumerolles et des zones de végétation alpine. Les sentiers offrent également des vues panoramiques sur le cratère principal et ses environs, permettant aux visiteurs d’admirer la beauté naturelle de la région.

En plus de son paysage impressionnant, le parc national du Volcan Poás est également un site important pour la recherche scientifique. Les scientifiques étudient l’activité du volcan Poás depuis des décennies, surveillant les émissions de gaz, les variations du niveau du lac et d’autres phénomènes géologiques pour mieux comprendre le fonctionnement interne du volcan.

Cependant, l’accès au cratère principal peut parfois être limité en raison de son activité volcanique. Des éruptions sporadiques de cendres et de gaz peuvent provoquer la fermeture temporaire du parc national pour des raisons de sécurité. Malgré ces précautions, le volcan Poás reste une destination populaire pour les visiteurs du Costa Rica, attirant des milliers de personnes chaque année pour découvrir sa beauté naturelle, son paysage lunaire et son histoire géologique fascinante.

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Le volcan Rincón de la Vieja

Perché dans la zone de Guanacaste au nord-ouest du Costa Rica, le parc national du Rincón de la Vieja abrite le volcan qui culmine à 3 193 mètres d’altitude.Ce volcan actif, bien que moins connu que ses voisins Arenal et Irazú, recèle une beauté sauvage et une richesse géologique qui attirent de nombreux visiteurs amoureux de la nature.

Le volcan Rincon de la Vieja est un stratovolcan d’une altitude de 1 895 m. Il compte 9 foyers éruptifs dont 2 cônes volcaniques couronnés chacun par un cratère. Il est situé au nord du Costa Rica, à 25 kilomètres de Liberia.

Seul un de ces cratères est actif. On peut constamment observer des fumerolles et des geysers, signe d’une activité géothermique importante. En effet, le sol poreux permet aux eaux de pluie de s’infiltrer et lors de leur rencontre avec les chambres magmatiques (2 800°C), des geysers d’eau et de boue jaillissent du volcan, alimentant ainsi de nombreuses sources d’eaux chaudes.

Enfin, deux accès sont possibles : Las Pailas et La Casona Santa Maria. L’accès au cratère est fermé.
À visiter de préférence le matin muni d’une bonne paire de chaussures de marche.

Le parc national du Rincón de la Vieja abrite une forêt tropicale sèche et une faune et une flore d’une grande richesse. Des singes hurleurs, des paresseux, des tapirs, des jaguars et une grande variété d’oiseaux peuplent la forêt tropicale luxuriante qui couvre les pentes du volcan. Le Rincón de la Vieja est un paradis pour les amateurs de sensations fortes. De nombreuses activités d’aventure sont proposées, telles que la descente en rappel dans des canyons, la randonnée sur des terrains accidentés et la baignade dans des sources chaudes naturelles.

Ouvert de 8:00 à 16:00 – Fermé le lundi.

Le volcan Irazu, situé sur le même socle que son cousin le Turrialba, est néanmoins intéressant et facilement accessible. Par beau temps, son cratère offre une vue sur un lac acide, et on y observe fréquemment des éruptions phréatiques, bien que leur fréquence ait nettement diminué ces dernières années.

Cependant, si vous ne deviez en visiter qu’un seul, ce serait sans aucun doute le volcan Poás. Proche de la capitale et particulièrement actif, ce volcan produit régulièrement des geysers d’acide pouvant atteindre 300 mètres de haut. Sa lagune verte est remplie d’acide. Depuis sa dernière éruption en 2017, le parc est très réglementé, et l’accès au cratère est limité à 20 minutes.

Enfin, parmi tous les volcans, c’est le volcan Rincon de la Vieja, dans le nord du pays, qui est connu pour son activité quasi-permanente. Ses éruptions sont encore fréquentes, mais l’accès au cratère est interdit. Une de ses principales caractéristiques est la présence d’un grand nombre d’activités secondaires, telles que des fumerolles, des geysers de boue, des sources chaudes, etc., dont certaines sont utilisées pour la production d’énergie géothermique. Une station s’est d’ailleurs implantée à proximité et alimente une grande partie du Guanacaste en électricité.

Le volcan Turrialba

Le volcan Turrialba, s’élevant à 3 342 mètres d’altitude, se dresse fièrement dans la cordillère Centrale du Costa Rica. Ce volcan actif est connu pour sa constante activité fumerollique et ses éruptions gazeuses, ce qui lui vaut le surnom de « El Viejo Fumador » (Le Vieux Fumeur).

C’est l’un des volcans les plus remarquables du Costa Rica en raison de ses éruptions récentes et de son impact sur la région environnante. Situé dans le parc national du même nom, près de la ville de Turrialba, ce volcan a captivé l’attention des scientifiques et des visiteurs en raison de ses éruptions régulières de cendres et de gaz.

Au cours des dernières décennies, le volcan Turrialba au Costa Rica est devenu plus actif, avec des éruptions qui ont perturbé les communautés locales et le trafic aérien dans la région. L’éruption de septembre 2016 a projeté un nuage de gaz, vapeur et cendres qui a atteint 4 km de haut. Ces éruptions ont été caractérisées par des colonnes de cendres et de gaz s’élevant dans le ciel, ainsi que par des émissions de matériaux volcaniques qui ont recouvert les zones environnantes de poussière fine.

L’accès au sommet du volcan Turrialba est souvent restreint aux visiteurs, il est donc important de se renseigner au préalable. Toutefois, le parc national propose des kilomètres de sentiers de randonnée qui permettent d’observer le volcan depuis des points de vue sécurisés. Ces sentiers offrent également l’occasion d’admirer la faune et la flore locales, notamment des espèces d’oiseaux, de mammifères et de plantes uniques à la région.

Le volcan Turrialba est également connu pour ses sources chaudes et ses fumerolles qui émanent de ses pentes. C’est la troisième région du Costa Rica en matière de thermalisme après l’Arenal et Rincon de la Vieja. Ces manifestations géothermiques témoignent de l’intense activité qui se déroule sous la surface de la terre.

Horaires d’ouverture à vérifier.

Les volcans endormis

Le volcan Barva

Le volcan Barva est un volcan éteint situé dans la province d’Heredia, au Costa Rica, faisant partie du parc national Braulio Carrillo. Il s’agit d’un stratovolcan qui culmine à environ 2 906 mètres (9 534 pieds) d’altitude, et il est l’un des volcans les plus importants de la région centrale du Costa Rica.

Ce volcan est caractérisé par sa forme conique et ses pentes couvertes de végétation luxuriante, typique de la forêt tropicale humide. Le volcan Barva possède plusieurs cratères, dont le plus grand est occupé par un lac d’altitude appelé Laguna Barva. Ce lac est alimenté par les précipitations et les eaux souterraines, créant un paysage pittoresque au cœur du parc national.

Des kilomètres de sentiers de randonnée offrent aux visiteurs l’occasion d’explorer les paysages volcaniques uniques du volcan Barva, ainsi que la biodiversité environnante. En parcourant les sentiers, les randonneurs peuvent découvrir une grande variété de flore et de faune, y compris des espèces endémiques et rares.

Outre ses paysages spectaculaires, le volcan Barva revêt également une importance géologique et hydrologique significative pour la région. Les eaux de pluie qui s’écoulent des pentes du volcan alimentent les rivières et les ruisseaux qui traversent la région, contribuant à l’approvisionnement en eau de nombreuses communautés environnantes.

En résumé, le volcan Barva est un excellent point d’entrée au parc national Braulio Carrillo qui permet aux visiteurs de découvrir la beauté et la diversité de la nature réellement hors des sentiers battus.

Ouvert tous les jours de 8:00 à 15:30

Le volcan Orosí

Le volcan Orosi est un stratovolcan, d’une altitude de 1 487 m, au nord-est de Liberia. Oui oui, nous parlons bien du volcan Orosi et non de la zone de la vallée d’Orosi, au sud-est de Cartago, vallée centrale.

Le volcan fait partie du parc national Guanacaste d’une richesse extraordinaire en mammifères avec plus d’une centaine d’espèces. D’altitude modérée, l’accès en est aisé par la route après Liberia où vous traverserez les forêts tropicales sèches qui abritent de nombreux oiseaux.

Le parc national de Guanacaste abrite une grande diversité de flore et de faune, y compris de nombreuses espèces endémiques et menacées. Les visiteurs peuvent espérer apercevoir des singes, des paresseux, des tapirs, des oiseaux exotiques et une multitude d’autres animaux. C’est une région peu visitée du Costa Rica mais le détour en vaut la chandelle.
Chaussures de marche, coupe-vent, chapeau et eau sont indispensables.

Le volcan Miravalles est un stratovolcan qui culmine à 2 028 m, a1 60 km à l’est de Liberia et le plus haut de la cordillère du Guanacaste.

Contrairement à certains autres volcans du Costa Rica, tels que le volcan Arenal ou le volcan Turrialba, le Miravalles est considéré comme un volcan actif mais endormi, ce qui signifie qu’il n’a pas montré d’activité éruptive significative depuis plusieurs milliers d’années.

Cependant, malgré son sommeil apparent, le Volcan Miravalles reste géothermiquement actif. Il abrite plusieurs fumerolles, des eaux chaudes thermales et autres manifestations géothermiques qui témoignent de l’activité volcanique souterraine. Cette activité géothermique est exploitée par le Costa Rica pour produire de l’énergie géothermique, contribuant ainsi à la production d’électricité propre et renouvelable dans le pays. Le volcan Miravalles est entouré d’une végétation luxuriante typique de la région tropicale, et ses flancs abritent une grande diversité de plantes et d’animaux. De nombreux sentiers de randonnée traversent la région et sont appréciés des randonneurs.

Le volcan Tenorio

Le volcan Tenorio est un volcan actif situé dans le nord du Costa Rica, dans la province de Guanacaste. Il fait partie du parc national du volcan Tenorio, une réserve naturelle protégée qui abrite une biodiversité remarquable et des paysages spectaculaires.

Ce volcan, culminant à une altitude d’environ 1 916 mètres (6 286 pieds), est connu pour sa beauté naturelle et ses caractéristiques géologiques uniques. Au sommet du volcan se trouve un cratère, où un lac acide bleu turquoise appelé le « Rio Celeste » est formé par les eaux chargées de minéraux volcaniques.

Le Rio Celeste est l’une des attractions les plus célèbres du parc national. Les eaux cristallines du rio semblent magiquement teintées de bleu, créant un spectacle saisissant. La couleur distinctive de la rivière est due à la présence de particules de soufre et de carbonate de calcium, qui réagissent ensemble pour former une couleur bleue vaporeuse.

En plus du Rio Celeste, le parc national du Volcan Tenorio abrite une grande diversité de flore et de faune. Les visiteurs peuvent profiter de 4,8 kilomètres de sentiers de randonnée qui traversent des forêts luxuriantes et permettent d’i observer des cascades majestueuses.

En raison de sa beauté naturelle et de son importance écologique, le parc national du volcan Tenorio est une destination prisée pour l’écotourisme et l’aventure au Costa Rica.

Ouvert tous les jours de 8:00 à 16:00 – Dernière entrée à 14:00

L’avenir des singes du Costa Rica : Conservation et cohabitation

Le changement climatique et ses impacts sur les forêts tropicales menacent les écosystèmes dont dépendent les singes du Costa Rica.

La modification des régimes de précipitations et l’augmentation des températures peuvent affecter la disponibilité de nourriture et d’eau. De plus, l’intensification des phénomènes météorologiques extrêmes, comme les sécheresses et les ouragans, peut dévaster les forêts et réduire la capacité des singes à s’adapter.

Heureusement, le Costa Rica est un leader mondial en matière de conservation de la nature.

Le pays a mis en place de nombreuses initiatives pour protéger les singes et leur habitat :

  • Création de parcs nationaux et de réserves: le Costa Rica possède un réseau impressionnant de parcs nationaux et de réserves protégeant plus d’un quart de son territoire. Ces zones protégées offrent un refuge aux singes et à la biodiversité du pays.

  • Programmes de recherche et de surveillance: Des programmes de recherche et de surveillance sont menés pour mieux comprendre les populations de singes, leurs besoins écologiques et les menaces auxquelles ils font face. Ces informations sont essentielles pour la mise en place de stratégies de conservation efficaces.

  • Éducation et sensibilisation du public: Le Costa Rica investit massivement dans l’éducation et la sensibilisation du public aux questions environnementales. Des programmes pédagogiques sont mis en place dans les écoles et auprès des communautés locales pour encourager la protection des singes et de la forêt tropicale.

  • Écotourisme responsable: L’écotourisme est une source importante de revenus pour le Costa Rica. Le développement d’un tourisme responsable et respectueux de l’environnement peut contribuer à la conservation des singes et de leur habitat. En choisissant des tours écologiques et en adoptant des comportements respectueux de la faune et de la flore, les visiteurs peuvent contribuer à la protection des primates.

La conservation des singes du Costa Rica est une responsabilité partagée. En soutenant les efforts de conservation, en choisissant des produits issus de l’agriculture durable et en respectant l’environnement lors de vos voyages, vous pouvez contribuer à la protection de ces primates fascinants et à la préservation de la biodiversité unique du Costa Rica.

Un trésor à préserver

Les singes du Costa Rica sont des joyaux de la forêt tropicale, jouant un rôle clé dans la santé et l’équilibre de l’écosystème. Leur intelligence, leur agilité et leur charme ne cessent de fasciner les observateurs. Face aux menaces croissantes, la conservation de ces primates est une priorité absolue. En soutenant les initiatives locales et en adoptant des comportements respectueux de l’environnement, nous pouvons tous contribuer à la préservation de ce trésor naturel et assurer la survie des singes pour les générations futures.

Quelles sont les mesures de précaution prises en cas d’éruption volcanique au Costa Rica ?

Le Costa Rica a mis en place un plan d’urgence volcanique pour faire face aux éruptions potentielles.

Ce plan inclut l’évacuation des populations à risque, la surveillance constante de l’activité volcanique, la mise en place de zones de sécurité et la sensibilisation du public aux risques volcaniques. Les autorités locales travaillent en étroite collaboration avec les scientifiques pour assurer la sécurité de tous en cas d’éruption. Il n’est pas rare dans la région du Poás, de l’Arenal ou encore de Rincon de la Vieja de devoir stationner en marche arrière afin d’optimiser une éventuelle évacuation.

Pendant une éruption, les points importants à suivre :

  • Suivre les instructions des autorités : restez à l’écoute des instructions des autorités locales et des services d’urgence. Évacuez immédiatement la zone si vous êtes ordonné de le faire.
  • Se protéger des cendres : couvrez votre bouche et votre nez avec un masque ou un chiffon humide pour éviter d’inhaler des cendres volcaniques. Portez des lunettes de protection pour protéger vos yeux.
  • Se protéger des lahars : les lahars sont des coulées de boue volcanique dangereuses. Si vous vous trouvez dans une zone à risque de lahar, évacuez immédiatement vers un terrain plus élevé.
  • Se protéger des gaz volcaniques : les gaz peuvent être toxiques. Évitez les zones où l’odeur de gaz est forte ou où la visibilité est réduite.

Toutefois, pas de panique, les éruptions que le Costa Rica a connues depuis plus de 30 ans n’ont jamais fait de victimes. Les plans de sécurité sont efficaces et les alertes claires. Costa Rica Découverte se maintient en permanence au courant des informations, et si cela devait arriver, nous serions sans doute les premiers à vous informer et à vous donner les consignes.