Le Costa Rica, une terre de volcans

Le Costa Rica est souvent surnommé « la terre des volcans » en raison de son incroyable concentration de volcans, actifs et éteints, qui ponctuent le paysage du pays. Il en abrite près de 200, bien que seulement une petite partie soit active.

Le Costa Rica possède autant de volcans en raison de sa position géologique sur la Ceinture de feu du Pacifique, une zone qui entoure l’océan Pacifique et qui est particulièrement sujette aux tremblements de terre et aux éruptions volcaniques. Cette ceinture est formée par l’interaction de plusieurs plaques tectoniques, notamment la plaque de Cocos et la plaque caraïbe, qui se rencontrent sous le territoire du Costa Rica.

Ce processus géologique explique pourquoi le Costa Rica possède un si grand nombre de volcans actifs, et pourquoi des éruptions relativement régulières se produisent dans certaines régions.

La dynamique tectonique de cette zone fait du Costa Rica l’un des endroits les plus propices à l’observation de phénomènes volcaniques, avec des volcans qui ont non seulement modelé le paysage, mais aussi joué un rôle crucial dans l’écosystème et l’économie du pays.

Voici les principales raisons expliquant cette abondance de volcans :

Subduction des plaques tectoniques : la plaque de Cocos, qui se situe sous l’océan Pacifique, se déplace vers le nord-est et plonge sous la plaque caraïbe. Ce phénomène de subduction provoque une grande pression et des températures élevées, entraînant la fusion de la croûte terrestre en magma. Ce magma remonte à la surface, formant ainsi des volcans.

Convergence des plaques : le Costa Rica se trouve à un point de convergence tectonique, où plusieurs plaques se rencontrent. Cette interaction crée des failles et des zones de fragilité dans la croûte terrestre, facilitant l’émergence de volcans. C’est un processus qui se déroule depuis des millions d’années et qui est toujours en cours aujourd’hui.

Activité volcanique historique : au fil des siècles, cette activité tectonique a contribué à la formation de nombreux volcans, certains actifs, d’autres éteints. Le Costa Rica est une région géologiquement jeune, ce qui signifie que les processus volcaniques y sont encore très présents.

Sol riche et fertile : cette activité volcanique a enrichi le sol en minéraux, favorisant la croissance d’une végétation luxuriante. Le sol volcanique est idéal pour l’agriculture et a permis à une biodiversité exceptionnelle de prospérer dans le pays.

Les volcan actifs au Costa Rica

Le volcan Arenal

Le volcan Arenal est certainement le plus emblématique du pays. Ce stratovolcan de 1 643 m s’est réveillé le 29 juillet 1968 et il est depuis considéré comme l’un des volcans les plus actifs du pays. L’Arenal a pendant des années émis régulièrement des projections de lave devenant ainsi l’une des principales attractions touristiques du pays. Cependant, depuis octobre 2010, il a entamé une période de repos et son activité est essentiellement constituée de jets de pierres et de fumée.

Toutefois, l’activité est toujours présente, en témoigne les nombreuses sources thermales aux alentours. Le magma en fusion de l’Arenal chauffe l’eau des rivières et les nappes souterraines. Cela a permis le développement des bains thermaux sur la rivière Tabacon en particulier et sur les flancs du volcan. Les pentes du parc national du volcan Arenal est couvert de forêts tropicales qui permet d’y observer une faune et une flore très riches ainsi que les anciennes coulées de lave. Il reste un site impressionnant et incontournable à visiter.

Le volcan Arenal : une icône du Costa Rica

Il joue un rôle clé dans l’économie locale, avec de nombreux écolodges, hôtels et restaurants qui se sont développés autour de La Fortuna pour répondre à la demande croissante des voyageurs. En plus des aventures en plein air, la région est aussi une destination de choix pour les couples cherchant des escapades romantiques, notamment grâce aux sources thermales et aux vues spectaculaires du volcan. L’activité géothermique autour du volcan a donné naissance à plusieurs complexes de sources chaudes, idéales pour se détendre après une journée d’exploration.

La région autour du volcan est riche en biodiversité. Les visiteurs peuvent observer de nombreuses espèces d’oiseaux, des singes, des coatis, et d’autres animaux exotiques au cours de leurs randonnées.

L’accès au volcan Arenal est facile et l’entrée du parc national possède parking et toilettes. C’est d’ici que partent la plupart des sentiers.

Ouvert tous les jours de 8:00 à 16:00

Le volcan Irazú

Avec une altitude de 3 432 m, le volcan Irazu constitue le plus haut volcan actif du Costa Rica. Son nom viendrait de « ara-tzu » qui signifie «lieu de tonnerre». Sa première éruption a été répertoriée en 1723 et depuis ce stratovolcan ne cesse de se manifester et de produire régulièrement des fumerolles. L’éruption la plus célèbre a commencé le 19 mars 1963, jour de la visite du président américain John F. Kennedy au Costa Rica. Elle a couvert de cendres la capitale et la majeure partie de la vallée Centrale et s’est poursuivie jusqu’en 1965.
Le parc national abrite les cinq cratères de ce colosse.
Le cratère principal, Playa Hermosa, attire tous les regards avec son lac d’un vert saisissant. Ce lac de cratère offre un spectacle saisissant, surtout par temps clair. Sa profondeur maximale atteint 200 mètres, et son pH oscille entre 0 et 3,5, le rendant extrêmement acide.

Un deuxième cratère, situé au nord du premier, le cratère Diego de la Haya dévoile un lac turquoise magnifique. Ce cratère, présente un diamètre de 800 mètres et une profondeur de 200 mètres. Son nom rend hommage à Diego de la Haya Fernández, explorateur espagnol qui a gravi le volcan en 1727.

El Gigante, le plus grand des cinq cratères, se distingue par sa forme irrégulière et son aspect imposant. D’un diamètre de de 1,7 kilomètre et d’une profondeur de 500 mètres, il offre un panorama exceptionnel sur les environs. Ce cratère,inactif depuis des milliers d’années, abrite un cône secondaire en son centre.

El Promontorio, ou « le promontoire », tire son nom de sa position proéminente sur le bord du volcan. Ce cratère, d’un diamètre de 500 mètres et d’une profondeur de 200 mètres, offre une vue imprenable sur les cratères Playa Hermosa et Diego de la Haya. Sa forme en fer à cheval le rend particulièrement pittoresque.

Enfin, le cratère El Principal, bien que moins accessible que les autres, présente un intérêt historique certain. Ce cratère, le plus ancien de l’Irazú, a été le site de la dernière éruption majeure du volcan en 1963-1965. Il offre un aperçu fascinant sur les forces colossales qui ont façonné ce paysage lunaire.

Le parc national du volcan Irazú est situé à proximité de Cartago, à 35 kilomètres de San José. L’accès est facile avec un parking très proche du cratère principal. Pour apprécier le panorama, il est préférable de venir tôt le matin avec un pull et un coupe-vent car au sommet on note des écarts de température de -6°C à + 18°C… un sentier permet de contourner le cratère et de voir à des kilomètres à la ronde.

Ouvert tous les jours de 8:00 à 16:00

Le volcan Turrialba

Le volcan Turrialba, s’élevant à 3 342 mètres d’altitude, se dresse fièrement dans la cordillère Centrale du Costa Rica. Ce volcan actif est connu pour sa constante activité fumerollique et ses éruptions gazeuses, ce qui lui vaut le surnom de « El Viejo Fumador » (Le Vieux Fumeur).

C’est l’un des volcans les plus remarquables du Costa Rica en raison de ses éruptions récentes et de son impact sur la région environnante. Situé dans le parc national du même nom, près de la ville de Turrialba, ce volcan a captivé l’attention des scientifiques et des visiteurs en raison de ses éruptions régulières de cendres et de gaz.

Au cours des dernières décennies, le volcan Turrialba au Costa Rica est devenu plus actif, avec des éruptions qui ont perturbé les communautés locales et le trafic aérien dans la région. L’éruption de septembre 2016 a projeté un nuage de gaz, vapeur et cendres qui a atteint 4 km de haut. Ces éruptions ont été caractérisées par des colonnes de cendres et de gaz s’élevant dans le ciel, ainsi que par des émissions de matériaux volcaniques qui ont recouvert les zones environnantes de poussière fine.

L’accès au sommet du volcan Turrialba est souvent restreint aux visiteurs, il est donc important de se renseigner au préalable. Toutefois, le parc national propose des kilomètres de sentiers de randonnée qui permettent d’observer le volcan depuis des points de vue sécurisés. Ces sentiers offrent également l’occasion d’admirer la faune et la flore locales, notamment des espèces d’oiseaux, de mammifères et de plantes uniques à la région.

Le volcan Turrialba est également connu pour ses sources chaudes et ses fumerolles qui émanent de ses pentes. C’est la troisième région du Costa Rica en matière de thermalisme après l’Arenal et Rincon de la Vieja. Ces manifestations géothermiques témoignent de l’intense activité qui se déroule sous la surface de la terre.

Horaires d’ouverture à vérifier.

Le volcan Poás

Le volcan Poás est l’un des volcans les plus emblématiques et les plus accessibles du Costa Rica, situé dans le parc national du même nom, dans la province d’Alajuela, à 54 kilomètres de San José. Culminant à une altitude d’environ 2 708 mètres (8 885 pieds), il possède l’un des cratères les plus vastes et les plus actifs au monde.

Ce volcan est caractérisé par son cratère principal impressionnant, qui abrite un lac acide d’un bleu turquoise intense. Ce lac, connu sous le nom de Laguna Caliente (Lac Chaud), est l’un des principaux attraits du volcan Poás.  La Laguna Caliente est l’un des lacs les plus acides au monde, avec un pH qui peut varier entre 0 et 1.

Le parc national du Volcan Poás offre aux visiteurs plusieurs sentiers de randonnée qui traversent des forêts de nuages luxuriantes, des champs de fumerolles et des zones de végétation alpine. Les sentiers offrent également des vues panoramiques sur le cratère principal et ses environs, permettant aux visiteurs d’admirer la beauté naturelle de la région.

En plus de son paysage impressionnant, le parc national du Volcan Poás est également un site important pour la recherche scientifique. Les scientifiques étudient l’activité du volcan Poás depuis des décennies, surveillant les émissions de gaz, les variations du niveau du lac et d’autres phénomènes géologiques pour mieux comprendre le fonctionnement interne du volcan.

Cependant, l’accès au cratère principal peut parfois être limité en raison de son activité volcanique. Des éruptions sporadiques de cendres et de gaz peuvent provoquer la fermeture temporaire du parc national pour des raisons de sécurité. Malgré ces précautions, le volcan Poás reste une destination populaire pour les visiteurs du Costa Rica, attirant des milliers de personnes chaque année pour découvrir sa beauté naturelle, son paysage lunaire et son histoire géologique fascinante.

Le volcan Rincón de la Vieja

Perché dans la zone de Guanacaste au nord-ouest du Costa Rica, le parc national du Rincón de la Vieja abrite le volcan qui culmine à 3 193 mètres d’altitude.Ce volcan actif, bien que moins connu que ses voisins Arenal et Irazú, recèle une beauté sauvage et une richesse géologique qui attirent de nombreux visiteurs amoureux de la nature.

Le volcan Rincon de la Vieja est un stratovolcan d’une altitude de 1 895 m. Il compte 9 foyers éruptifs dont 2 cônes volcaniques couronnés chacun par un cratère. Il est situé au nord du Costa Rica, à 25 kilomètres de Liberia.

Seul un de ces cratères est actif. On peut constamment observer des fumerolles et des geysers, signe d’une activité géothermique importante. En effet, le sol poreux permet aux eaux de pluie de s’infiltrer et lors de leur rencontre avec les chambres magmatiques (2 800°C), des geysers d’eau et de boue jaillissent du volcan, alimentant ainsi de nombreuses sources d’eaux chaudes.

Enfin, deux accès sont possibles : Las Pailas et La Casona Santa Maria. L’accès au cratère est fermé.
À visiter de préférence le matin muni d’une bonne paire de chaussures de marche.

Le parc national du Rincón de la Vieja abrite une forêt tropicale sèche et une faune et une flore d’une grande richesse. Des singes hurleurs, des paresseux, des tapirs, des jaguars et une grande variété d’oiseaux peuplent la forêt tropicale luxuriante qui couvre les pentes du volcan. Le Rincón de la Vieja est un paradis pour les amateurs de sensations fortes. De nombreuses activités d’aventure sont proposées, telles que la descente en rappel dans des canyons, la randonnée sur des terrains accidentés et la baignade dans des sources chaudes naturelles.

Ouvert de 8:00 à 16:00 – Fermé le lundi.

Les volcan endormis au Costa Rica

Le volcan Orosi

Le volcan Orosi est un stratovolcan, ce qui signifie qu’il s’est formé par l’accumulation successive de couches de lave, de cendres et de roches volcaniques. Bien qu’il ne soit plus actif, son histoire géologique a façonné le paysage environnant et lui a conféré une beauté unique.

Une randonnée au cœur de la nature

De nombreux sentiers pédestres sillonnent les pentes du volcan Orosi, offrant aux randonneurs des panoramas à couper le souffle. Vous pourrez ainsi admirer la vallée centrale, le lac Cachi et les montagnes environnantes.

• La forêt nuageuse : les hauteurs du volcan Orosi sont couvertes d’une forêt nuageuse, un écosystème unique caractérisé par une forte humidité et une végétation dense.
• La faune et la flore : vous aurez peut-être la chance d’observer une multitude d’oiseaux, des singes, des papillons et une grande variété de plantes tropicales.
• Les sources chaudes : aux pieds du volcan, vous pourrez vous détendre dans diverses eaux thermales naturelles.

Contrairement à l’Arenal son proche voisin, le volcan Orosi est moins fréquenté, ce qui vous permettra de profiter d’une nature préservée.

Le volcan Barva

Le volcan Barva, également connu sous le nom de volcan Barba ou Las Tres Marías, est un géant endormi qui se dresse fièrement dans la Cordillère Centrale du Costa Rica. Avec ses 2 906 mètres d’altitude, il est le troisième plus haut sommet du pays, offrant des panoramas époustouflants sur la vallée centrale.

Une nature intacte

Le volcan Barva est un véritable sanctuaire pour la biodiversité. Ses pentes sont recouvertes d’une forêt nuageuse luxuriante, abritant une multitude d’espèces animales et végétales. Les randonneurs pourront observer des oiseaux colorés,des papillons aux ailes multicolores et une flore unique.

L’ascencion du volcan Barva est une expérience inoubliable. Le sentier, bien balisé, serpente à travers la forêt, offrant des points de vue panoramiques à chaque virage. Le sommet récompense les efforts des randonneurs avec une vue à 360 degrés sur la vallée centrale et les volcans environnants.

Au sommet du volcan, se trouve la Laguna de Copey, un lac d’origine volcanique d’une beauté saisissante. Ses eaux cristallines reflètent le ciel et la végétation environnante, créant un paysage féérique.

Le volcan Miravalles

Le volcan Miravalles, situé dans la province de Guanacaste au Costa Rica, est un stratovolcan imposant culminant à 2 028 mètres d’altitude. Bien qu’il soit actuellement inactif, son histoire géologique et son impact sur l’environnement en font une destination incontournable pour les amoureux de la nature et les aventuriers.

Le volcan Miravalles s’étend sur près de 4 300 hectares et abrite une biodiversité remarquable. On y trouve des forêts tropicales sèches, des forêts pluviales humides et des forêts pré-montagneuses. Cette variété d’écosystèmes abrite une faune et une flore riches et diversifiées.

Le volcan Miravalles abrite l’une des plus grandes centrales géothermiques d’Amérique centrale. Depuis plus de 30 ans, cette station produit de l’énergie propre.

Histoire des éruptions volcaniques du Costa Rica

Les éruptions majeures des volcans au Costa Rica

Voici un aperçu des éruptions volcaniques majeures au Costa Rica, en se concentrant sur certains des volcans les plus actifs du pays.

Volcan Arenal en 1968

Le volcan Arenal est l’un des volcans les plus célèbres du Costa Rica en raison de son éruption spectaculaire en 1968, après près de 400 ans de dormance. Cette éruption soudaine a été dévastatrice pour les communautés environnantes, notamment les villages de Tabacón et Pueblo Nuevo, qui ont été ensevelis sous les coulées de lave. L’éruption a duré plusieurs jours, projetant des cendres et des roches à des kilomètres de distance. Elle a laissé trois cratères distincts sur les flancs du volcan et a transformé le paysage environnant.

Après cette éruption majeure, le volcan Arenal est resté actif pendant des décennies, avec des émissions régulières de lave et des explosions mineures, offrant un spectacle fascinant pour les visiteurs. Sa dernière période d’activité intense s’est achevée en 2010, et le volcan est actuellement dans une phase de repos.

Volcan Irazú de 1963 à 1965

Le volcan Irazú est connu pour son éruption prolongée entre 1963 et 1965. Cette éruption est devenue célèbre non seulement pour sa durée, mais aussi parce qu’elle a commencé le jour même de la visite du président américain John F. Kennedy au Costa Rica en mars 1963.
L’éruption a duré deux ans, produisant d’énormes quantités de cendres qui ont recouvert les villes environnantes, y compris la capitale San José, située à environ 50 km du volcan.

Les cendres ont causé d’importants dégâts aux cultures et à l’infrastructure du pays. Malgré l’impact négatif de l’éruption, le cratère principal du volcan Irazú, qui abrite aujourd’hui un lac acide de couleur vert émeraude, est devenu une attraction touristique populaire.

Volcan Poás – 2017

Le volcan Poás, l’un des volcans les plus actifs du Costa Rica, a connu une série d’éruptions explosives en avril 2017, après plusieurs années de calme relatif. Ces éruptions ont projeté des cendres et des gaz volcaniques à des milliers de mètres dans l’atmosphère, forçant les autorités à fermer temporairement le parc national du volcan Poás et à évacuer les communautés environnantes.

Le cratère de Poás est célèbre pour son lac acide, qui est l’un des plus acides au monde. Le volcan a connu plusieurs éruptions au cours du 20e siècle, notamment en 1953, 1989, et 2008, mais l’éruption de 2017 a été l’une des plus spectaculaires et des plus dangereuses. Les émissions de gaz toxiques ont persisté pendant plusieurs mois, perturbant les activités touristiques et agricoles de la région.

Volcan Rincón de la Vieja de 2020-2021

Le volcan Rincón de la Vieja, situé dans le parc national du même nom, est un autre volcan actif du Costa Rica. En juin 2021, le volcan a connu une série d’éruptions qui ont envoyé des panaches de cendres et des fragments de roches à des kilomètres dans l’atmosphère. Ces éruptions ont provoqué des coulées de boue, ou « lahars », qui ont affecté les rivières et les terres agricoles en contrebas.

Le volcan Rincón de la Vieja est également connu pour ses geysers, ses sources chaudes et ses bassins de boue bouillante, signes de l’activité géothermique intense dans la région. Il avait déjà connu des éruptions en 1991 et 2011, mais celles de 2020-2021 ont été parmi les plus intenses de ces dernières décennies.

Volcan Turrialba de 2014 à 2016

Le volcan Turrialba a connu une série d’éruptions majeures entre 2014 et 2016, projetant des panaches de cendres qui ont atteint la capitale et perturbé le trafic aérien.

L’éruption la plus importante a eu lieu en 2016, lorsque des colonnes de cendres ont été projetées à plus de 4 000 mètres dans l’atmosphère. Les cendres ont recouvert plusieurs villes et provoqué des fermetures d’écoles, d’entreprises et de routes. L’aéroport international Juan Santamaría, situé à Alajuela, a également dû fermer à plusieurs reprises en raison des cendres volcaniques.

Turrialba avait été relativement calme pendant la majeure partie du 20e siècle, mais son réveil soudain en 2014 a rappelé aux habitants du Costa Rica la puissance des volcans actifs de la région.

Volcan Arenal en 1525 et autres

Bien que l’éruption de 1968 soit la plus récente et la plus célèbre du volcan Arenal, il est important de noter que le volcan avait également été actif bien avant. Selon les archives historiques, Arenal aurait connu une éruption en 1525, observée par des explorateurs espagnols. Cette éruption, bien que moins documentée, marque le début de l’histoire des éruptions connues du volcan Arenal. Avant l’éruption de 1968, il était considéré comme éteint.

Le Costa Rica, avec ses nombreux volcans actifs, est un pays où les éruptions volcaniques jouent un rôle clé dans la formation du paysage et dans l’histoire des communautés locales. Ces éruptions ont façonné non seulement le relief du pays, mais aussi sa culture et son économie, notamment à travers le tourisme volcanique. Que ce soit l’Arenal, le Poás, le Turrialba ou l’Irazú, chacun de ces volcans raconte une histoire fascinante et rappelle la force impressionnante de la nature. Le Costa Rica reste un lieu privilégié pour observer et étudier l’activité volcanique en toute sécurité, tout en profitant de ses paysages spectaculaires.

Quelles sont les mesures de précaution prises en cas d’éruption volcanique au Costa Rica ?

Le Costa Rica a mis en place un plan d’urgence volcanique pour faire face aux éruptions potentielles.

Ce plan inclut l’évacuation des populations à risque, la surveillance constante de l’activité volcanique, la mise en place de zones de sécurité et la sensibilisation du public aux risques volcaniques. Les autorités locales travaillent en étroite collaboration avec les scientifiques pour assurer la sécurité de tous en cas d’éruption. Il n’est pas rare dans la région du Poás, de l’Arenal ou encore de Rincon de la Vieja de devoir stationner en marche arrière afin d’optimiser une éventuelle évacuation.

Les mesures de sécurité lors d’une éruption volcanique :

• Suivre les instructions des autorités : restez à l’écoute des instructions des autorités locales et des services d’urgence. Évacuez immédiatement la zone si vous êtes ordonné de le faire.
• Se protéger des cendres : couvrez votre bouche et votre nez avec un masque ou un chiffon humide pour éviter d’inhaler des cendres volcaniques. Portez des lunettes de protection pour protéger vos yeux.
• Se protéger des lahars : les lahars sont des coulées de boue volcanique dangereuses. Si vous vous trouvez dans une zone à risque de lahar, évacuez immédiatement vers un terrain plus élevé.
• Se protéger des gaz volcaniques : les gaz peuvent être toxiques. Évitez les zones où l’odeur de gaz est forte ou où la visibilité est réduite.

Toutefois, pas de panique, les éruptions que le Costa Rica a connues depuis de nombreuses années et n’ont jamais fait de victimes. Les plans de sécurité sont efficaces et les alertes claires. Costa Rica Découverte se maintient en permanence au courant des informations, et si cela devait arriver, nous serions sans doute les premiers à vous informer et à vous donner les consignes de sécurité à suivre.