Historique et contexte

Création et objectifs

Le parc national de Tortuguero a été créé en 1975 pour protéger les habitats de la région, en particulier les sites de nidification des tortues marines. Avant sa création, ces zones étaient menacées par l’exploitation forestière et la chasse. Grâce à des efforts de protection, le parc est devenu un modèle de protection des écosystèmes tropicaux et un refuge pour une biodiversité impressionnante.

Tortuguero est sans doute le parc naturel au Costa Rica le plus atypique de par sa géographie.

Comment aller à Tortuguero

Il existe différents moyens de rejoindre cette région reculée du Costa Rica.

En avion

Et oui, bien que le village n’ait pas de pharmacie, il a une piste d’atterrissage pour de petits avions. C’est la solution la plus rapide, mais aussi la plus coûteuse. Toutefois, c’est à envisager pour un voyage de moins de 10 jours au Costa Rica.
Tenez compte dans ce cas d’une économie de deux jours de location de voiture. De plus, en arrivant à Tortuguero en avion, c’est un spectacle magique. Survoler l’immensité de la forêt et les méandres des fleuves qui traversent la région de Tortuguero, c’est absolument magique. Nous conseillons de ne faire que le trajet aller en avion et ainsi admirer le parc national de Tortuguero depuis le ciel et d’arriver à votre hôtel à 9:00 du matin au lieu de 13:00. Puis, profitez du retour en bateau jusqu’à La Pavona ou à Guapiles pour récupérer votre voiture ou votre transfert pour votre prochaine étape. Ainsi, vous aurez deux aperçus très différents et surtout un gain de temps certain.
Le vol de San José pour Tortuguero dure 30 minutes. Les horaires sont 7:15 ou 12:00. Ainsi, vous profiterez soit de la matinée à San José, soit de la matinée à Tortuguero.

À titre de comparaison, par la route, ce sont 4:00 de trajet pour rejoindre le village.

En transfert semi-privé

La plupart des hôtels de Tortuguero offrent un service de minibus partagé depuis San José. C’est la solution la plus pratique et la moins chère pour rejoindre la petite Amazonie. Les hôtels vous ramènent ensuite sur la terre ferme où les loueurs, dignes de ce nom, vous livreront votre voiture.
Pour les budgets serrés, c’est à notre avis la meilleure option, car le service est inclus dans le prix de l’hôtel.

En bus publics

C’est la formule la plus économique, mais aussi la plus longue et la moins confortable. En effet, il vous faudra tout d’abord rejoindre Cariari par un premier bus qui lui peut se réserver en ligne. Ensuite, à Guapiles Cariari, vous devrez prendre un second bus pour rejoindre la Pavona. Malheureusement, celui-ci ne prend aucune réservation. Premier arrivé, premier servi. Il n’est pas rare de voir des touristes démunis n’ayant plus qu’une seule option : le taxi. Il vous en coûtera alors environ 120 à 150 $ selon votre pouvoir de négociation.
Mais l’aventure ne sera pas terminée. Il faudra ensuite prendre le bateau-taxi pour rejoindre le village. Le dernier part à 16:00.
Enfin, tous les hôtels ne sont pas accessibles depuis le village. Il faut donc ensuite organiser un bateau-taxi pour rejoindre l’hôtel choisi.

En voiture 

Si vous décidez de rejoindre Tortuguero en voiture, vous devrez rejoindre La Pavona ou Caño Blanco. Depuis chacun de ces accès, un parking sécurisé vous permet de laisser votre voiture sur place pendant votre séjour à Tortuguero. Il vous en coûtera 10$/jour. Mais, pourquoi payer deux jours de location de voiture et la laisser dans un parking ?

Géographie et paysages

Forêts tropicales

Le parc est dominé par des forêts tropicales humides, qui couvrent environ 90 % de sa superficie. Ces forêts sont caractérisées par une canopée dense et une grande diversité d’arbres, de plantes épiphytes, de fougères et d’orchidées. Les forêts jouent un rôle essentiel dans la régulation du climat local, la conservation de l’eau et la protection des sols. L’entrée du parc national Tortuguero est située au bout du village, près du musée des tortues.

Canaux et lagunes

Le réseau complexe de canaux, de lagunes et de rivières est l’une des caractéristiques les plus distinctives du parc national Tortuguero. Ces voies navigables serpentent à travers les forêts et les marécages, créant des habitats aquatiques uniques pour une variété d’espèces. Les canaux sont navigables en canoë ou en bateau, offrant aux visiteurs des vues spectaculaires sur la faune et la flore.

Plages et littoral

Les plages de Tortuguero sont célèbres pour être des sites de nidification des tortues de mer. Ces plages de sable noir s’étendent sur 27 km le long de la côte caribéenne. Pendant la saison de nidification, les plages deviennent des théâtres d’observation pour les touristes, qui peuvent voir les tortues venir pondre leurs œufs la nuit. Toutefois, il est important de préciser que ce ne sont pas les plages paradisiaques de la côte Caraïbe du Costa Rica. Pour cela, dirigez-vous plus au sud vers Cahuita ou Puerto Viejo.
Attention, les plages de Tortuguero sont interdites à la baignade, car les courants sont dangereux. De plus, il est peu recommandé de nager au loin car la zone est fréquentée par des requins marteaux. C’est donc pour cela que nous vous conseillons un lodge avec piscine, en forme de tortue naturellement, pour vous rafraichir après vos excursions.

Le village de Tortuguero

Le village de Tortuguero est typiquement carribéen. Environ 1800 personnes vivent dans la région à l’année. Les maisons colorées, l’école, l’église forment un ensemble hétéroclyte et charmant. Ici, les gens vivent principalement de la pêche et du tourisme. Ici, vous serez surpris de voir des centaines d’enfants jouer au football, courir dans les rues du village et sourire aux touristes. La vie ici reste simple. Il est à noter que sur place, s’il y a un terrain de football, une école et une église, il n’y a pas de pharmacie, de banque ou de poste.

Le parc national de Tortuguero, secteurs et tarifs

Le parc national de Tortuguero s’étend sur une surface terrestre de 26 000 hectares et 50 000 en mer, y compris l’ensemble des canaux formés à partir des rivières et des lagunes naturelles.

Le parc terrestre

C’est sans doute le moins visité de la zone et mérite pourtant le détour. Le parc national offre pourtant plusieurs sentiers de randonnée qui permettent d’explorer sa biodiversité. Les sentiers traversent différents types d’habitats, des forêts tropicales aux marécages.

C’est avec un guide local que nous vous recommandons de vous déplacer dans le parc afin de ne rien manquer de ce condensé de vie animale. Si vous souhaitez le faire seul, vous risquez de ne pas apercevoir grand-chose.

 

Le parc lacustre et maritime

C’est la zone la plus grande et la plus attractive. Une multitude de canaux serpentent à travers la forêt tropicale humide. C’est en bateau à moteur ou en kayak que l’on visite cette partie. Nous aimons beaucoup les excursions en kayak ou en canoë à Tortuguero car plus silencieuses, mais surtout qui permettent d’accéder à des canaux plus petits et intenses en biodiversité. Nos guides francophones se feront un plaisir de vous accompagner.

Le réseau principal de canaux navigables s’étend sur environ 27 km, accessibles en bateau lors des excursions touristiques traditionnelles. De nombreux canaux secondaires et tertiaires s’étendent au-delà du réseau principal, s’enfonçant dans la forêt dense et reliant les différents habitats du parc. La longueur totale de ces canaux secondaires est difficile à estimer.

Horaire et tarif du parc national

L’entrée du parc national vous permet d’accéder à la partie terrestre et lacustre à la fois sur une journée. Les entrées sont à réserver en ligne sur le site du Sinac.

Les horaires du parc national Tortuguero : de 06 :00 à 12:00 et de 13:00 à 16:00

Les tarifs sont de 16,95 $ par adulte et de 6 $ pour les enfants de moins de 12 ans.

Si vous souhaitez vous rendre au Cerro Tortuguero, il vous en coutera 2,26 $ de plus.

Climat de Tortuguero

Le parc national Tortuguero bénéficie d’un climat tropical humide, avec des précipitations abondantes tout au long de l’année. Les températures varient peu, oscillant généralement entre 25 et 30 °C. La saison des pluies, de mai à novembre, apporte des averses fréquentes et intenses, tandis que la saison sèche, de décembre à avril, est légèrement plus sèche, mais toujours humide.

Tortuguero est l’une des zones les plus humides du Costa Rica. L’eau ici n’est pas seulement dans les canaux, mais elle vient pratiquement tous les jours du ciel.

La faune et la flore

Si à l’origine le parc a été créé pour la protection des tortues, aujourd’hui c’est plus de 442 espèces d’oiseaux, 138 mammifères, 58 reptiles que le parc se doit de conserver.

Mammifères

Le parc abrite une diversité impressionnante de mammifères, dont des jaguars, des pumas, des ocelots, des tapirs de Baird, des paresseux à deux et trois doigts, et trois espèces de singes. Ces animaux profitent de l’abondance de nourriture et des habitats protégés offerts par le parc.

Après Corcovado, c’est à Tortuguero que vous aurez le plus de chance d’apercevoir un jaguar. La population de ce félin augmente chaque année dans la zone et les efforts de conservation portent leurs fruits. Toutefois, il est plutôt craintif et il est rare de le croiser.

Enfin, le mammifère le plus atypique de Tortuguero c’est le lamantin. Ce mammifère marin est devenu symbole national du Costa Rica. Cette espèce, en voie d’extinction, est présente sur la côte Caraïbe du Costa Rica, de Tortuguero jusqu’à la réserve Gandoca Manzanillo. Cet animal mesure jusqu’à 4 m de long et peut atteindre le poids de 600 kg. Belle bête, n’est-ce pas ?

Oiseaux

Avec plus de 440 espèces d’oiseaux recensées, Tortuguero est un paradis pour les ornithologues. Parmi les espèces notables, on trouve le toucan, le trogon caligatus, l’araçari, le héron, le martin-pêcheur, l’ibis vert et l’ara vert. Les forêts, les marécages et les canaux créent des habitats variés qui attirent une grande diversité d’oiseaux.

Amphibiens

 

On dénombre plus de 100 espèces d’amphibiens dans le parc, ce qui représente environ 20 % de toutes les espèces d’amphibiens du Costa Rica. Cette diversité exceptionnelle s’explique par la variété des habitats et des microclimats présents dans le parc.

• La grenouille aux yeux rouges, Agalychnis callidryas, est peut-être l’amphibien le plus emblématique du Costa Rica. L’Agalychnis callidryas est une grenouille de taille moyenne, les femelles atteignant approximativement 7 cm de long et les mâles 5 cm. Elle est connue pour sa coloration vive est immanquable. C’est une grenouille arboricole nocturne, ce qui signifie qu’elle passe la plupart de la journée cachée dans la végétation et qu’elle devient active la nuit.

• Le crapaud Incilius melanochlorus, endémique d’Amérique central, est un crapaud relativement grand avec une longueur du museau de 73,6 mm pour les mâles et de 106,7 mm pour les femelles. Cette espèce présente un dimorphisme sexuel distinct.

• La grenouille à long bec, Scinax elaeochrous, est une rainette qui vit en bord des rivières et des étangs. La couleur de cette espèce est variable. Elle peut être uniformément ocre, brun foncé, à motifs ou rayée de bandes beiges ou brunes. Elle peut également être jaune, jaunâtre, jaune feu ou kaki. Durant la saison des pluies, les mâles font entendre un chant puissant.

• La dendrobate fraise, Oophaga pumilio, est surnommée la Bluejean par la couleur bleue de ses pattes. Elle mesure à peine 1,7 à 2,5 cm. Elles vivent principalement au sol, donc regardez où vous mettez les pieds. La Dendrobate fraise est toxique, mais pas de panique. Elle possède un venin pour les proies de sa taille, mais pour l’homme, elle est inoffensive.

• La grenouille fléchette, Dendrobates auratus, est une petite grenouille arboricole diurne. Elle vit dans les forêts tropicales humides. Les femelles adultes peuvent atteindre une taille de 4,2 cm, tandis que les mâles sont légèrement plus petits, mesurant jusqu’à 3,9 cm. Elles se distinguent par leur coloration vive, avec un corps allant du vert lime à l’émeraude et des motifs noirs qui peuvent varier selon les individus.

Reptiles

On dénombre plus de 100 espèces de reptiles dans le parc, ce qui représente environ 25 % de toutes les espèces de reptiles du Costa Rica. Cette diversité exceptionnelle s’explique, là encore, par la variété des habitats et des microclimats présents dans le parc.

Parmi les reptiles les plus emblématiques de Tortuguero, on trouve :

Les tortues de mer

Quatre espèces de tortues de mer pondent leurs œufs sur les plages de Tortuguero :

La tortue verte est la plus grande des tortues de mer et peut atteindre jusqu’à 1,5 mètre de long. Elle se nourrit principalement d’algues marines.

La tortue imbriquée est connue pour sa carapace à motifs d’écailles, qui était autrefois utilisée pour fabriquer des peignes et des bijoux. Elle est menacée d’extinction en raison du commerce illégal de sa carapace.

La tortue olivâtre est la plus petite des tortues marines et peut atteindre jusqu’à 1 mètre de long. Elle se nourrit essentiellement d’herbes marines et de méduses.

La tortue luth est la plus grande tortue du monde et peut atteindre jusqu’à 3 mètres de long. Elle est carnivore et se nourrit de poissons, de calmars et de crustacés.

Caïmans

C’est à Tortuguero que vous aurez la chance de pouvoir observer cette espèce de reptile. Ce sont majoritairement les caïmans que vous pourrez approcher à Tortuguero. Ils ont beaucoup plus petit que leur cousin, le crocodile américain. Le caïman mesure de 1,4 à 2,4 tandis-que le crocodile américain peut atteindre 4 m de long. Les caïmans se nourrissent essentiellement de poissons et de crustacés.

L’animal vit sur les berges et se prélassent au soleil. Ils ne sont aucunement dangereux pour l’homme et de nombreux visiteurs peuvent les observer depuis leur kayak sans aucun risque.

Lézards et iguanes

Le parc abrite une grande variété de lézards, y compris des iguanes, des geckos et des anolis.
• L’iguane vert est le plus grand lézard du Costa Rica et peut atteindre jusqu’à 2 mètres de long. Il est herbivore et se nourrit de feuilles, de fruits et de fleurs.

• Le gecko commun est un petit animal nocturne qui se nourrit d’insectes. Son chant caractéristique est surnommé au Costa Rica « el beso de amor » : le baiser amoureux.

• L’anolis est un petit animal diurne qui se rencontre dans les arbres. Il existe de nombreuses espèces d’anolis à Tortuguero, de couleur très variées.

Serpents

 

Le boa constricteur est un grand serpent non venimeux qui peut atteindre jusqu’à 4 mètres de long. Il tue ses proies en les étouffant.

La vipère fer-de-lance est un serpent venimeux qui peut atteindre jusqu’à 2 mètres de long. Son venin est mortel pour les humains.

Le serpent corail est un petit serpent venimeux qui se distingue par ses anneaux rouges, jaunes et noirs. Son venin est l’un des plus puissants du monde.

Activités à Tortuguero

Observation des tortues

L’une des activités les plus populaires à Tortuguero est l’observation des tortues marines pendant la saison de nidification (de juillet à octobre). Les tours nocturnes guidés le long des plages de la région permettent aux visiteurs d’observer les tortues pondre leurs œufs. Ces tours sont obligatoirement sous le contrôle d’un guide spécialisé afin de respecter l’animal et de   protéger la population de ces reptiles.

Le prix d’un tour de nuit avec guide : de 35 à 40 $/personne selon l’organisateur.
Vous devrez être habillé de couleur sombre et aucun téléphone ou appareil photo n’est admis. La durée du tour est variable et peut aller de 2 :00 à 4 :00 selon les rencontres.

Randonnée

Le parc offre plusieurs sentiers de randonnée qui permettent d’explorer sa biodiversité. Les sentiers traversent différents types d’habitats, des forêts tropicales aux marécages, offrant aux randonneurs des vues spectaculaires sur la faune et la flore. C’est avec un guide local que nous vous recommandons de vous déplacer dans le parc afin de ne rien manquer de ce condensé de vie animale. Là encore, nous proposons des tours guidés en français.

Le cerro Tortuguero est une colline accessible à pied et qui permet un point de vue exceptionnel sur des kilomètres à la ronde. Cet ancien volcan inactif culmine seulement à 150 mètres, mais vous permet d’apprécier une vue panoramique à son sommet. De nombreux bateaux-taxis vous y conduisent depuis le village ou depuis votre hôtel.

Balades en bateau ou en kayak

Les balades en bateau à travers les canaux sont une autre activité incontournable. Elles permettent aux visiteurs de découvrir les paysages aquatiques du parc et d’observer une variété d’animaux dans leur habitat naturel, y compris des oiseaux, des mammifères et des reptiles. Vous pouvez également profiter de votre séjour pour partir à la découverte de la partie lacustre en kayak. C’est certainement de cette manière que vous serez le plus à même d’observer la faune qui peuple les rives.
Nous vous proposons des excursions en bateau, en kayak ou à pied pour visiter tous les secteurs du parc avec un guide naturaliste francophone.

Pêche

Qu’elle soit sportive ou artisanale, la pêche à Tortuguero est autorisée dans certaines parties du parc, sous réserve de réglementations strictes. Plusieurs compagnies proposent des tours qui incluent les licences obligatoires et fournissent un matériel de très bonne qualité.
Les espèces de poissons les plus courantes incluent le tarpon, le snook, et le poisson-chat.

Le musée de la tortue

Il va sans dire que la tortue est l’animal omniprésent à Tortuguero. Bien qu’elles ne soient présentes qu’une partie de l’année, de juillet à octobre, c’est toute l’économie locale qui vit autour de ce reptile marin.

Il est donc logique que le parc ait créé un musée en son honneur.

Une visite s’impose si vous souhaitez en savoir plus sur les différentes espèces et l’importance de la protection. Vous y apprendrez leur cycle de reproduction, leurs itinéraires, leur alimentation… La visite dure à peine une heure, mais elle vaut la peine, surtout pour sensibiliser les enfants sur l’enjeu de la conservation de leur environnement.

Tarif : 3$/personne

Horaires : tous les jours de 10:00 à 12:00 et de 14:00 à 17:00

Où loger et manger à Tortuguero ?

Hébergement

Tortuguero offre des options d’hébergement pour tous les budgets, allant des lodges de luxe aux auberges de jeunesse.Beaucoup de lodges proposent des séjours au Costa Rica tout inclus, à savoir : la visite du village de Tortuguero, une balade en bateau d’observation de la faune, tous les repas. Ils ont pratiquement tous une piscine qui permet de se rafraîchir. Certains ont accès à la plage ; même si celle-ci n’est pas baignable, il sera agréable de s’y promener.
Beaucoup de ces établissements sont situés à l’écart du village de Tortuguero, le long du canal principal et accessibles uniquement en bateau. Ce sont, à notre avis, les lodges les plus agréables. En effet, les quelques hébergements disponibles dans le village même sont souvent bruyants et les jardins petits, voire inexistants.
Les lodges les plus isolés bénéficient de vastes terrains où il est déjà facile d’y observer une vie animale abondante. Les hôtels proposent fréquemment sur leur propriété des balades avec des guides locaux, ce qui ajoute au plaisir du séjour. De plus, la plupart d’entre eux disposent de kayaks à disposition afin de profiter seuls des canaux de Tortuguero en dehors des bateaux qui naviguent sur les principaux canaux.

Restauration

Quasiment, la plupart des lodges offrent un service avec les repas inclus. Mais, pour ceux qui logent dans des backpackers dans le village, ils peuvent trouver de  petits restaurants et des cafés dans le village de Tortuguero. Ne cherchez pas de restaurant gastronomique, car ici, c’est la cuisine costaricienne et carribéenne qui prime. Des plats riches en fruits de mer, riz, haricots et fruits tropicaux sont au menu de la plupart des sodas du village.

Guides et tours

Des guides locaux qualifiés sont disponibles pour des visites guidées, offrant des informations précieuses sur l’écosystème, la faune et l’histoire du parc. Ces tours peuvent inclure des excursions en bateau, des randonnées, des tours nocturnes d’observation des tortues sur les plages et d’observation de la faune plus généralement. Nous privilégions pour nos clients des excursions en bateau, mais aussi une expérience en kayak ou en canoë afin d’apprécier la vie animale si riche dans le calme. De plus, nous proposons ces tours en français avec des guides naturalistes locaux.

Meilleure période pour visiter Tortuguero

La meilleure période pour visiter Tortuguero dépend de vos attentes.
Il est important de préciser que le climat est difficile à prédire de ce côté-là du Costa Rica. Toutefois, si vous voulez vous y rendre par temps sec, alors les mois de février, mars et avril sont parfaits. Par contre, si vous voulez voir les tortues de mer, il faudra privilégier les mois de juillet, août, septembre jusqu’à fin octobre.
C’est en cette période que les tortues de mer viennent pondre et que, 45 jours plus tard, vous pourrez assister au spectacle magique des naissances des bébés tortues. C’est également une saison relativement moins touristique.

À notre avis, juillet et août sont les mois parfaits pour à la fois profiter de belles matinées ensoleillées, mais aussi d’optimiser vos chances de voir une tortue venir pondre ses oeufs. Et pourquoi pas assister aux premières éclosions qui ont lieu 45 jours après la ponte.

Comme vous l’avez vu, Tortuguero est un lieu à part au Costa Rica. Son accès, pas si simple, sa configuration déroutante et ses activités variées en font une expérience très différente que celle du parc national Manuel Antonio par exemple, beaucoup plus traditionnel et accessible.
Mais, la biodiversité et l’ambiance dépaysante de Tortuguero en font une étape à part au Costa Rica et qui vaut le détour.