Situation du parc national Rincon de la Vieja

Le parc national Rincon de la Vieja est situé au nord du pays, près de la frontière du Nicaragua. Il est à quelques kilomètres de Liberia, dans la région du Guanacaste a1 cheval sur le versant Pacifique et Atlantique ce qui lui confère des climats très variables.

Il est divisé en deux secteurs : las Pailas et Santa Maria. Le Parc national Rincón de la Vieja tire son nom du volcan Rincón de la Vieja, dont le sommet culmine à 1 916 mètres. Le nom signifie « le coin de la vieille » et est lié à une légende locale sur une princesse indigène (voir au bas de l’article).

Il est relativement peu visité, avec 31700 visiteurs en 2022 comparé au parc national de Tortuguero qui lui a accueilli plus de 209 000 visiteurs.

Activité volcanique

Le volcan Rincón de la Vieja est l’un des volcans les plus actifs du Costa Rica. Le massif comprend plusieurs cratères, des fumerolles, des sources chaudes et des mares de boue bouillonnante. L’activité volcanique continue de façon sporadique, avec des émissions de vapeur et des petites éruptions.

Importance écologique

Le parc est crucial pour la conservation de la biodiversité dans la région de Guanacaste. Il protège une grande variété d’habitats, soutenant une richesse d’espèces végétales et animales, dont certaines sont endémiques. Les écosystèmes du parc jouent un rôle vital dans la régulation du climat local et la protection des bassins hydrographiques.

Géographie et habitats

Le parc présente une topographie variée avec des forêts tropicales sèches, des forêts humides, des zones géothermiques et des chutes d’eau spectaculaires. Ce sont les paysages typiques du nord du Costa Rica.

Forêts sèches

Les zones de basse altitude du parc sont dominées par des forêts sèches tropicales, caractérisées par des arbres caducifoliés qui perdent leurs feuilles en saison sèche. Cet écosystème abrite une diversité d’espèces, dont certaines sont adaptées aux conditions arides.

Forêts de nuages

À des altitudes plus élevées, le parc abrite des forêts de nuages, où l’humidité est constante et la végétation luxuriante. Elles sont d’une importance écologique majeure, abritant de rares espèces endémiques.

Zones géothermiques

Les zones géothermiques du parc, y compris les fumerolles, les mares de boue et les sources chaudes, sont des attractions majeures. Ces phénomènes sont le résultat de l’activité volcanique et offrent des paysages uniques et fascinants.

Chutes d’eau

Le parc est également célèbre pour ses nombreuses chutes d’eau, telles que La Cangreja et Escondida, qui sont des destinations populaires pour les randonneurs et les amateurs de nature. Les cascades sont très nombreuses dans toute la région et à seulement 10 km de l’entrée du parc, une autre merveille naurelle, la cascade de la Leona vous attend.

Faune et flore

Le Parc national Rincón de la Vieja est un refuge pour une grande variété de faune et de flore, offrant des opportunités uniques pour l’observation de la nature.

Mammifères

Le parc abrite plusieurs espèces de mammifères, notamment des singes hurleurs, des singes capucins, des coatis, des cerfs de Virginie, des pécaris et même des félins comme le jaguar et le puma. Bien que les félins soient rarement observés, leur présence souligne l’importance du parc en tant qu’habitat de conservation.

Oiseaux

Avec plus de 300 espèces d’oiseaux recensées, le parc est un paradis pour les ornithologues. Parmi les espèces notables, on trouve le quetzal resplendissant, les toucans, les trogons et de nombreuses espèces de colibris.

Reptiles et amphibiens

Le parc abrite également une diversité de reptiles et d’amphibiens, y compris des serpents, des iguanes, des grenouilles et des salamandres. Les zones humides et les forêts de nuages offrent des habitats idéaux pour ces créatures.

Flore

La flore du parc est tout aussi diversifiée, avec une multitude d’espèces d’arbres, de plantes et de fleurs. Les orchidées, les broméliacées et les fougères sont particulièrement abondantes dans les forêts de nuages. Le parc national Rincon de la Vieja est réputé aussi pour sa magnifique collection naturelle de Guaria Mojada, une orchidée de pleine terre, la fleur nationale du Costa Rica.

Activités à proximité de Rincon de la Vieja

Randonnée et exploration

Le parc offre plusieurs sentiers de randonnée, chacun offrant des perspectives différentes sur les écosystèmes et les phénomènes géothermiques. Nous recommandons de vous faire accompagner d’un guide afin de comprendre cet environnement particulier et d’augmenter vos chances d’observation de la faune. Les deux entrées au parc sont la station las Pailas à l’ouest du volcan et la station Santa María, à l’est vers Aguas Claras.

SECTEUR LAS PAILAS

• Las Pailas : ce chemin en boucle d’observer les fumerolles, les mares de boue et les évents de vapeur. C’est l’un des trajets les plus courts, d’une longueur de 3 km seulement, qui dure environ une heure selon le rythme de chacun.  C’est une randonnée facile, sans dénivelé, ce qui en fait le l’itinéraire le plus fréquenté du parc. Vous pourrez observer les trous de boues volcaniques qui témoignent de l’activité du Rincon de la Vieja.
• La Cangreja : c’est un sentier de 10 km environ. Il vous mène à la spectaculaire cascade La Cangreja, offrant une baignade rafraîchissante dans sa piscine naturelle. Cette cascade de 40 m de haut, est surnommée la lagune bleue de sa couleur turquoise due aux minéraux du volcan. Il faut commencer cette randonnée dans la matinée et pourquoi pas, prévoir un pique-nique.
• Ascension du volcan : l’accès au cratère est fermé depuis quelques années en raison des nombreuses éruptions. En 2023, le volcan Rincón de la Vieja a la plus forte activité du Costa Rica avec 364 éruptions.

SECTEUR SANTA MARIA

Le secteur de Santa Maria est beaucoup moins fréquentée et isolé que celui de las Pailas.
La visite du parc national du Rincon de la Vieja secteur Santa Maria est plutôt réservé aux voyageurs en autotour au Costa Rica. En effet, cette entrée est isolée et un 4 x 4 est recommandé en raison de l’état des routes. Mais le jeu en vaut la chandelle si vous aimez les lieux peu touristiques. Vous pouvez avoir les chutes d’eau et les sources d’eau thermales pour vous tout seul.

Plusieurs sentiers sont possibles sur le secteur de Santa María :

• Le  Colibrí : c’est le chemin le plus classique de Santa María. Il vous mènera à un ancien moulin à sucre, puis le sentier facile de las Pailas de Agua Fría, où plusieurs piscines naturelles d’eau froide (c’est relatif) vous attendent. Ce sentier fait environ 2 km au total.
• Catarata Bosque Encantado : cet itinéraire reste une promenade assez facile jusqu’à une petite cascade isolée. Environ 3 km au total. Ici, la nature est reine. Arrêtez-vous et ouvrez grand vos oreilles pour vous imprégner des sons de la jungle tropicale.
• Le Mirador : un parcours de 500 m qui commence à l’entrée du parc. Bien que court, c’est une ascension ardue vers un mirador qui permet de voir la côte Pacifique et la péninsule de Nicoya, il y a aussi une belle vue sur le volcan Miravalles.
• Aguas Termales (Eaux Thermales) : il s’agit d’un trajet de 6 km aller-retour. Vous atteigniez une source d’eau chaude au cœur de la jungle, une expérience vraiment magique.  L’eau est froide, chaude ou brûlante, selon l’endroit où l’on se trouve ! Les piscines naturelles sont fantastiques. Un spa naturel et sauvage.

Observation de la faune

L’observation de la faune est une des raisons principales de venir au volcan Rincon de la Vieja. Les animaux les plus faciles observer sont des singes, 260 espèces d’oiseaux, des agoutis, des pumas, des kinkajous, des tapirs, des pécaris, des fourmiliers, des paresseux et d’autres animaux dans leur habitat naturel. Les visites guidées par des naturalistes peuvent enrichir l’expérience en fournissant des informations sur l’écologie et le comportement des espèces.

Sources chaudes et bains de boue

A proximité du parc national, vous pouvez profiter de sources chaudes naturelles et des bains de boue thérapeutiques, qui sont réputés pour leurs propriétés curatives. Les eaux minérales riches en soufre sont idéales pour la détente et la revitalisation. Ces eaux thermales sont nichées au milieu de la forêt et sont une expérience magique si il n’y a pas trop de monde.

Équitation et aventures

Le guanacaste est un territoire où le cheval fait parti du quotidien. A proximité du parc, vous pourrez trouver facilement des excursions à cheval pour découvrir les environs tel un vrai sabanero (cowboy costaricien). L’Hacienda Guachipelin, un hôtel à proximité du parc, proposent de nombreuses activités ludiques comme : les tyroliennes, le canyoning, les bains thermaux, les balades à cheval…

Conservation et gestion

Défis de conservation

Le Parc National Rincón de la Vieja fait face à plusieurs défis de conservation :

• Éruptions volcaniques : l’activité volcanique peut poser des risques pour les visiteurs et la faune locale.
• Déforestation aux alentours : bien que le parc lui-même soit protégé, les activités de déforestation dans les zones adjacentes peuvent avoir des impacts négatifs sur les écosystèmes.
• Tourisme : la gestion des flux touristiques est cruciale pour minimiser l’impact environnemental et préserver les habitats naturels. Les entrées du parc sont limitées dans ce but.

Efforts de conservation

Le parc est géré par le Sistema Nacional de Áreas de Conservación (SINAC), qui met en œuvre diverses stratégies pour protéger et conserver les ressources naturelles du parc :

• Programmes de reforestation : des initiatives de reforestation visent à restaurer les zones dégradées.
• Surveillance et recherche : des programmes de surveillance et de recherche aident à comprendre les dynamiques écologiques et à développer des stratégies de gestion efficaces.
• Éducation environnementale : des programmes éducatifs pour les visiteurs et les communautés locales sensibilisent à l’importance de la conservation.

Partenariats et collaborations

Le parc collabore avec des organisations locales et internationales, des universités et des chercheurs pour promouvoir la conservation et améliorer les pratiques de gestion. Ces partenariats sont essentiels pour assurer la protection à long terme du parc et de ses ressources naturelles.

Conseils aux visiteurs du parc national Rincon de la Vieja

Meilleure période pour visiter

La meilleure période pour visiter le parc est pendant la saison sèche, de décembre à avril, lorsque les sentiers sont plus accessibles et les conditions météorologiques sont favorables. Cependant, la saison des pluies, de mai à novembre, offre une végétation luxuriante et des cascades impressionnantes, bien que les sentiers puissent être boueux et glissants.

Prix de l’entrée : 15 S adultes et 5$ pour les enfants. – L’entrée est valable pour Las Pailas et Santa Maria sur la même journée.

N.B : Le parc national Rincon de la Vieja est fermé le mardi 

Équipement recommandé

• Vêtements légers et respirants : le climat peut être chaud et humide, surtout dans les zones de basse altitude.
• Chaussures de randonnée robustes : Essentielles pour les sentiers parfois accidentés et boueux.
• Protection solaire et anti-moustiques : Le soleil peut être intense et les moustiques abondants.
• Appareil photo et jumelles : Pour capturer la faune et les paysages spectaculaires.

Respect de l’environnement

Les visiteurs doivent suivre les principes de « Leave No Trace » pour minimiser leur impact sur l’environnement. Cela inclut la gestion des déchets, le respect des sentiers balisés, et l’évitement de toute perturbation de la faune et de la flore. Vous ne devez pas prélever quoi que ce soit dans les parcs nationaux au Costa Rica sous peine d’amendes.

NB : Les bouteilles plastiques sont interdites dans tous les parcs nationaux au Costa Rica.

La légende du Rincon de la Vieja

Pour teminer, je vous l’ai promis au début de cet article, voici la légende du Rincon de la Vieja.

La princesse Curabanda était tombée amoureuse de Mixcoac, chef d’une tribu ennemie voisine. Quand le père de Curabanda pris connaissance de cette liaison, il fit capturer Mixcoac et le jeta dans le cratère du volcan. Folle de chagrin, Curabanda décida de s’installer à côté du volcan et y donna naissance à un fils. Pour permettre à l’enfant d’être avec son père, elle le jeta dans le volcan.
Elle apprit à connaître les remèdes naturels de la jungle et du volcan et développa des pouvoirs de guérison.
Les gens qui devaient aller se faire soigner disaient alors : nous allons au coin de la vieille, le Rincon de la Vieja !