Parc national Isla del Coco

L’île du Coco est un trésor naturel situé dans l’océan Pacifique, à environ 550 km de la côte ouest du Costa Rica. Connu pour sa biodiversité exceptionnelle et ses eaux cristallines, ce petit bout de terre perdu au milieu du Pacifique est souvent décrit comme un paradis pour les plongeurs et les amoureux de la nature. Elle est aussi entourée de légendes, de pirates et de trésors cachés, ce qui ajoute à son mystère et à son attrait. L’Isla del Coco fait partie du réseau des parcs nationaux au Costa Rica, le SINAC.

Géographie et climat

L’île du Coco est une île volcanique d’approximativement 24 km², la seule île du Pacifique oriental qui possède une forêt tropicale humide. Elle est entourée de falaises abruptes, de cascades spectaculaires et d’une végétation dense. L’île est caractérisée par un climat tropical humide, avec des précipitations abondantes tout au long de l’année, en particulier entre mai et novembre. Les températures varient peu, restant généralement entre 23 et 30 degrés Celsius.

Conservation et statut de patrimoine mondial

Reconnaissant l’importance écologique de l’île, le Costa Rica a déclaré l’île du Coco parc national en 1978. En 1997, l’île a été inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO. Elle est également protégée par diverses lois environnementales et son accès est strictement contrôlé.

Malgré sa protection, l’île du Coco est confrontée à des menaces, principalement la pêche illégale, en particulier la pêche aux requins pour leurs ailerons. Le gouvernement costaricien, avec l’aide d’organisations internationales, mène des efforts constants pour surveiller et protéger les eaux autour de l’île.

Histoire et légendes

Découverte en 1526 par l’explorateur espagnol Joan Cabezas, l’île du Coco a longtemps été associée à des histoires de pirates et de trésors cachés. Des légendes racontent que des pirates y auraient caché leurs trésors. Le plus célèbre de ces trésors est celui de Lima, un immense butin volé aux Espagnols au début du XIXe siècle.

Légende de Benito Bonito

Une autre de ces légendes les plus célèbres concerne le pirate Benito Bonito, surnommé « Espada Sangrienta » (l’épée sanglante). Selon la légende, Bonito aurait caché un trésor immense sur l’île, un butin provenant de nombreux pillages en Amérique du Sud. Cette légende a alimenté l’imagination de nombreux aventuriers et chasseurs de trésors pendant des siècles. De nombreuses expéditions ont été organisées pour tenter de retrouver ce trésor mythique, mais aucune n’a jamais abouti.

Il est important de noter que ces histoires sont souvent exagérées et romancées. Bien qu’il soit avéré que des pirates aient fréquenté l’île du Coco, l’existence de trésors cachés reste incertaine. Néanmoins, ces légendes ont contribué à forger la réputation mystérieuse de l’île et à attirer les aventuriers du monde entier.

Origine du nom

Le nom Isla del Coco semble-t-il viendrait de la quantité de cocos qui jonchent les plages de l’île. Mais une autre légende serait sa ressemblance avec les cocos qui contiennent énormément d’eau, tout comme l’île qui a la particularité de détenir une grande quantité d’eau potable à des kilomètres à la ronde. Une oasis au milieu de l’océan.

Écosystèmes et biodiversité

L’île du Coco est un véritable sanctuaire de biodiversité. Elle est couverte d’une forêt tropicale humide où l’on trouve de nombreuses espèces endémiques de plantes et d’animaux.

Faune terrestre

L’île abrite plusieurs espèces d’oiseaux, dont certaines sont endémiques, comme le pinson de l’île du Coco et le coucou de l’île du Coco. Parmi les reptiles, on trouve des lézards, des serpents inoffensifs, et des grenouilles, dont certaines sont également endémiques. L’île ne compte aucun mammifère terrestre, les cinq qui existent ayant été introduits par l’homme, intentionnellement ou accidentellement.

Faune marine

Cependant, c’est sous l’eau que l’île du Coco révèle toute sa splendeur. Les eaux autour de l’île sont un hot spot de biodiversité marine. Elles abritent de grandes populations de requins tigres, de raies manta, de thons, de dauphins et même de baleines. Les récifs coralliens sont peuplés de poissons tropicaux aux couleurs vives, de coraux, de mollusques et d’autres invertébrés marins.

L’île du Coco est surtout célèbre pour ses grandes concentrations de requins-marteaux, qui attirent des plongeurs du monde entier. Les requins-marteaux se rassemblent en grands bancs autour de l’île, en particulier près de Bajo Alcyone, un site de plongée réputé.

Au total, 45 espèces marines endémiques ont été recensées dans le parc national de l’île Cocos, ce qui représente près de 50 % de l’endémisme au Costa Rica.

Flore

Bien que ce petit caillou perdu au milieu de l’océan soit minuscule, on y recense pas moins de 297 espèces de plantes vasculaires, appartenant à 196 genres et 82 familles. Sur cette richesse totale, 220 (74 %) correspondent à des espèces indigènes et 77 (26 %) à des espèces introduites.

Tourisme et activités

L’île du Coco n’est pas facilement accessible, ce qui contribue à sa préservation. Les visites sont réglementées et les seuls visiteurs autorisés sont généralement des plongeurs et des chercheurs. L’accès se fait exclusivement en bateau depuis les côtes du Costa Rica. Les croisières de plongée partent principalement de Puntarenas, au Costa Rica, et le voyage jusqu’à l’île dure environ 1 jour et demi (36 heures).

Plongée sous-marine

La principale activité à l’île du Coco est la plongée sous-marine. Les plongeurs peuvent y explorer des sites célèbres tels que Bajo Alcyone, Shark Fin Rock, et Manuelita. Ces sites offrent des rencontres spectaculaires avec des requins, des raies, des bancs de poissons, et des coraux colorés. La visibilité sous l’eau est souvent excellente, rendant l’expérience de plongée souvent mémorable.

Les principaux sites de plongée autour de l’île Cocos ?

Les principaux sites de plongée autour de l’île Cocos sont :

le Bajo Alcyone, connu pour ses bancs de requins-marteau, de raies Mantas et autres bancs de poissons.
le Manuelita Garden où l’on peut observer des raies manta, des raies marbrées, des bancs de labre créole et des requins-marteaux.
le Dos Amigos Grande, ce petit îlot à la particularité de posséder une arche de 13 mètres de haut. Les requins marteaux, les coureurs arc-en-ciel, les vivaneaux ont élu domicile aux alentours.
Bird Island, baie de Chatham : au sud-est de Manuelita, ce site offre une grande variété de poissons grenouilles (antennaires), des langoustes, des murènes, des raies, des requins à pointe blanche et des requins-marteaux.

Randonnée

Bien que l’île soit principalement visitée pour la plongée, elle offre également des possibilités de randonnée pour ceux qui souhaitent explorer sa forêt tropicale luxuriante. Les sentiers de randonnée mènent à des points de vue panoramiques, des cascades, et des criques isolées. Cependant, les randonnées sont strictement encadrées pour minimiser l’impact sur l’environnement fragile de l’île.

Importance scientifique

L’île du Coco est un site d’importance scientifique majeure. Les chercheurs viennent du monde entier pour étudier ses écosystèmes uniques, tant terrestres que marins. Les études sur les populations de requins, les récifs coralliens, et les espèces endémiques de l’île fournissent des informations précieuses pour la conservation et la gestion des zones protégées.

Comment se rendre à l’île Cocos ?

Pour rejoindre l’île Cocos, située à environ 550 kilomètres de la côte du Costa Rica, l’aventure commence souvent par un vol à destination de San José. De là, il faut prendre part à une croisière spécialisée au départ de Puntarenas. Ces croisières offrent non seulement le transport, mais aussi l’hébergement en cabines confortables et la possibilité de plonger dans les eaux riches en biodiversité de l’océan Pacifique.
Le voyage en mer dure généralement entre 36 et 40 heures, permettant aux passagers d’apprécier pleinement l’éloignement et l’isolement qui font le charme unique de cette destination. Le prix démarre à 3 000 $ / personne pour 7 nuits.
Pour ceux qui cherchent une expérience encore plus personnalisée, il est possible de louer un yacht privé, bien que cette option requière un budget beaucoup plus conséquent. Une fois sur place, les visiteurs sont accueillis par une nature presque intacte, des falaises majestueuses et une faune endémique qui fait de l’île Cocos un lieu d’une richesse écologique exceptionnelle.
Les places sont limitées et les croisières souvent complètes. Il est préférable de programmer son voyage un an environ à l’avance pour assurer sa place.

Extension voyage au Costa Rica et plongée Isla del Coco

Beaucoup de plongeurs qui réservent un séjour plongé à l’Isla del Coco souhaitent aussi profiter du Costa Rica du côté continental. Costa Rica Découverte propose des extensions, que ce soit pour un voyage au Costa Rica en famille, en individuel ou en couple. Ces extensions peuvent être effectuées avant ou après la croisière.
Ces séjours peuvent être de quelques jours à des durées variables. Toutefois, si vous souhaitez par exemple visiter le parc national de Cahuita au Costa Rica côté Caraïbe, il vous faudra prévoir une bonne semaine afin de ne pas courir et profiter au mieux du voyage. En effet, bien que le Costa Rica soit petit, les temps de route sont longs et généralement fatigants. Nous recommandons donc des extensions de circuit entre 5 et 10 jours.

L’île du Coco est un site remarquable de la richesse du Costa Rica et de l’engagement du pays en faveur de la conservation. Pour les chanceux qui peuvent la visiter, l’île offre une expérience inoubliable, tant pour les aventuriers que pour les passionnés de nature.