Le parc national de Cahuita

Un joyau de la côte Caraïbe du Costa Rica

Découvrez l’un des parcs nationaux les plus accessibles et riches en biodiversité du Costa Rica.

Le Costa Rica est mondialement reconnu pour ses efforts en matière de conservation et de préservation de la biodiversité. Parmi les 26 parcs nationaux au Costa Rica, le parc national Cahuita incarne parfaitement cet engagement. Ce sont ses plages de sable blanc, ses récifs coralliens et ses forêts luxuriantes, qui constituent un véritable trésor naturel. Le parc national de Cahuita tire son nom de la langue indigène : CAWI, qui signifie l’acajou, arbre local très répandu et TA, qui signifie Pointe. Littéralement : pointe d’acajou.

Présentation générale du parc national Cahuita

Le parc est situé à environ 42 kilomètres de la ville de Limón. Facilement accessible, Cahuita est une destination prisée aussi bien par les touristes locaux que par les voyageurs internationaux. Le parc doit son nom au village de Cahuita, un charmant village caribéen qui constitue la porte d’entrée principale du parc. Ici, il y règne une ambiance, de jour comme de nuit, toute différente du reste du Costa Rica. Cahuita est indissociable de Puerto Viejo, 16 km au sud. Les deux villages présentent différents visages, mais tout aussi charmants et naturels l’un que l’autre.

Un écosystème exceptionnel

Créé en 1970, le parc national de Cahuita s’étend sur plus de 1106 hectares terrestres et 22 500 hectares marins. Cette vaste étendue abrite une biodiversité exceptionnelle :

Forêt tropicale humide : le parc national Cahuita protège également une vaste zone de forestière humide avec une végétation comme des arbres imposants, des lianes, des fougères et une multitude de plantes épiphytes. La végétation tropicale du parc national Cahuita est le foyer d’une faune diverse, allant des mammifères aux reptiles en passant par une incroyable variété d’insectes.
Récif corallien : l’une des caractéristiques les plus emblématiques du parc national Cahuita est son récif corallien. Ce récif est l’un des rares systèmes de récifs coralliens du Costa Rica, s’étendant sur environ 600 hectares. Il abrite une grande diversité de coraux, tels que le corail cerveau et le corail doigt, ainsi que des centaines de poissons tropicaux, de mollusques et de crustacés. Le récif est essentiel pour la protection de la côte contre l’érosion et constitue un habitat crucial pour de nombreuses espèces marines.
Mangroves : les zones de mangroves et de lagunes du parc national Cahuita jouent un rôle crucial dans l’écosystème côtier. Les mangroves du Costa Rica servent de zones de nurserie pour de nombreux types de poissons et offrent une protection contre les tempêtes et l’érosion côtière. Les lagunes, quant à elles, abritent une riche biodiversité, notamment des oiseaux aquatiques, des amphibiens et des reptiles.

La flore du parc Cahuita

La flore du parc est incroyablement variée. Dans la forêt tropicale humide, on trouve une grande diversité d’espèces d’arbres, dont certains atteignent des hauteurs impressionnantes. Parmi les arbres les plus notables, on trouve le cèdre tropical, le kapok, et le guayacán. Les plantes épiphytes, telles que les orchidées et les broméliacées, prospèrent dans les branches des arbres, ajoutant une touche de couleur à la canopée. Les mangroves, qui poussent le long de la côte, sont dominées par des espèces comme le palétuvier rouge et le palétuvier noir, qui sont essentielles pour la stabilité de l’écosystème côtier. La région abrite plus de 551 espèces de plantes dont certaines endémiques. Cahuita, abrite un ensemble de plantes d’un grand intérêt, notamment en tant que plantes médicinales ou comestibles. Profitez de votre voyage dans cette zone pour découvrir des fruits et des fleurs inédits comme le caimito (le caïmitier), le corrosol (Annona muricata), le Jack Fruit ou jacquier, la goyave, l’arbre à pain, l’Icaquier, la griffe de chat ou Liane du Pérou, le tamarin, la vanille…

La faune du parc Cahuita

Le parc est un véritable sanctuaire pour la faune :

Primates : les rois de la canopée

Singes hurleurs : les rois incontestés de la forêt, reconnaissables à leurs cris puissants et à leur taille imposante.
Singes capucins : plus petits et plus agiles, ils sont souvent observés en groupe, explorant la forêt à la recherche de nourriture.
Paresseux : ces animaux lents et attachants passent la majeure partie de leur temps à dormir suspendus aux branches. Il existe deux espèces au Costa Rica : le paresseux à deux doigts et le paresseux à trois doigts.

Reptiles et amphibiens

Iguanes verts : ces grands lézards sont facilement observables, notamment sur les plages sur lesquelles ils viennent se chauffer au soleil.
Basilics : ces lézards arborent une crête érectile sur la tête, leur donnant un air préhistorique.
Serpents : bien que moins visibles, le parc abrite plusieurs espèces de serpents, dont certains sont venimeux. Il est donc important de rester vigilant et de ne pas manipuler les animaux.
Grenouilles et crapauds : la nuit, la forêt résonne des chants de nombreuses espèces d’amphibiens. Ici, la grenouille blue-jean où la grenouille arboricole s’observent toute l’année.

Oiseaux : un concert permanent

Toucans : avec leurs becs colorés, les toucans sont parmi les oiseaux les plus emblématiques du Costa Rica.
Colibris : ces minuscules oiseaux aux couleurs éclatantes se nourrissent du nectar des fleurs.
Aras : ces grands perroquets bleus et jaunes sont facilement reconnaissables à leurs cris perçants. Un sanctuaire leur est dédié, plus au sud, du côté de Puerto Viejo.
NB : Contrairement au parc national Carara où vous verrez des aras rouges (Ara Macao) ce sont les aras bleu et jaune (Ara Ararauna) que l’on peut observer au parc Cahuita et à Puerto Viejo.
Rapaces : plusieurs espèces de rapaces, comme les aigles et les faucons, survolent le parc.

Vie marine

- Poissons tropicaux : le récif corallien de Cahuita abrite une multitude de poissons colorés, tels que les poissons-clown, les poissons anges et les poissons papillons.
- Tortues marines : plusieurs espèces de tortues marines viennent pondre leurs œufs sur les plages de sable blanc du parc national et de la côte jusqu’à la réserve Manzanillo. La tortue luth et la tortue verte, viennent pondre leurs œufs sur les plages sauvages du parc, offrant aux visiteurs l’occasion unique d’assister à ce spectacle naturel.
- Raies : les raies aigles et les raies manta sont parfois observées dans les eaux du parc.
- Mammifères marins : les dauphins et les lamantins peuvent être aperçus au large des côtes.

Activités à ne pas manquer

Le parc national de Cahuita offre une multitude d’activités, et ce, pour tous les goûts :

Randonnée : de nombreux sentiers pédestres permettent de découvrir la forêt tropicale, le récif corallien et les plages.
Plongée sous-marine et snorkeling : explorez les fonds marins et découvrez la richesse de la vie marine.
Observation des animaux : observez les singes, les paresseux et les oiseaux dans leur environnement naturel.
Baignade : les plages de Cahuita sont idéales pour se détendre et se rafraîchir. Playa Blanca, est située à l’entrée du parc, secteur village. Une autre entrée, moins fréquentée, Puerto Vargas donne accès en voiture à une immense baie bordée de sable blanc. L’entrée se paye directement sur place. La mer est ici calme et chaude à peu près toute l’année.
Kayak : partez à la découverte des mangroves en kayak.

Conseils pratiques pour visiter le parc

Meilleure période : la saison sèche du côté caraïbe s’étale d’août à novembre, contrairement à la façade Pacifique. C’est la période idéale pour visiter le parc.
Équipement : prévoyez des chaussures de randonnée, un maillot de bain, un chapeau, de la crème solaire et de l’eau.
Respect de l’environnement : ne laissez aucune trace de votre passage et respectez la faune et la flore.
Guides locaux : pour une expérience plus enrichissante, n’hésitez pas à faire appel à l’un de nos guides francophone local qui connaissent le parc Cahuita comme leur poche.

Les alentours du parc national de Cahuita

Visite de Puerto Viejo de Talamanca

Puerto Viejo, situé à environ 16 km au sud de Cahuita, est un village balnéaire, célèbre pour ses plages idylliques et son ambiance décontractée. Vous y trouverez des restaurants, des boutiques d’artisanat, et une vie nocturne dynamique. Les plages de Playa Cocles et Playa Chiquita sont des destinations populaires pour le surf et la baignade.

Découverte de la réserve indigène Bribri

Les communautés Bribri, situées à l’intérieur des terres près de Puerto Viejo, offrent un aperçu de la culture indigène du Costa Rica. Des excursions guidées permettent de visiter différentes communautés Bribri, où vous pouvez apprendre sur leurs traditions, leur mode de vie, et leurs pratiques agricoles. Au départ de Puerto Viejo, nous proposons à nos clients une visite en français pour partager une expérience magique avec un peuple autochtone.

Plongée sous-marine, snorkeling et randonnée à Manzanillo

Le refuge de vie sylvestre Gandoca-Manzanillo, situé approximativement à 20 km au sud de Cahuita et 10 km au sud de Puerto Viejo, est un autre spot incroyable pour les amateurs de plongée sous-marine, de snorkeling et de randonnées. Le refuge protège des récifs coralliens, des mangroves et des plages isolées. La biodiversité marine y est abondante, avec des espèces comme les raies, les tortues et une variété de poissons tropicaux.

Cours de cuisine caribéenne

Durant votre séjour du côté de Cahuita ou de Puerto Viejo, découvrez une expérience culturelle enrichissante, en participant à un cours de cuisine caribéenne. Ces cours vous permettront de découvrir les ingrédients locaux, comme la noix de coco, le manioc, et le poisson frais, tout en apprenant à préparer des plats traditionnels tels que le « rice and beans », le « patí », et le ragoût de poisson à la noix de coco.

Balade à cheval sur la plage

Il est possible de faire des balades à cheval le long des plages sauvages et dans les forêts de la région. Ces balades vous permettent d’explorer les plages et la forêt tropicale à un rythme paisible, tout en profitant des vues spectaculaires sur la mer des Caraïbes. Si vous êtes amoureux des chevaux, nous proposons des journées plus complètes avec baignade à cru dans la mer.

Relaxation et bien-être

Pour ceux qui recherchent la détente, de nombreux centres de bien-être autour de Cahuita et Puerto Viejo proposent des massages, du yoga, et d’autres thérapies holistiques. Profitez d’un massage ou participez à une séance de yoga pour vous ressourcer dans cet environnement tropical serein.

Surf à playa Negra

Playa Negra, au sud de Cahuita, est une plage populaire chez les surfeurs. Les vagues y sont idéales pour les débutants et intermédiaires. Vous pouvez louer des planches de surf ou prendre des leçons auprès des écoles de surf locales pour améliorer vos compétences ou simplement vous initier.

Pour résumer, prévoir une étape à Cahuita durant un autotour au Costa Rica, est une chance de découvrir un autre aspect du pays. Une ambiance différente, au rythme du reggae et des saveurs de noix de coco.