Le parc national de Barra Honda

Le parc national Barra Honda est une véritable pépite pour les amoureux de la nature et les explorateurs en quête de sensations fortes. Situé dans la province de Guanacaste, au Costa Rica, ce parc unique en son genre abrite un réseau complexe de grottes calcaires, formant ainsi un véritable labyrinthe souterrain. Il attire principalement les amoureux de spéléologie. Toutefois, si vous n’êtes pas spécialiste, le parc reste accessible à tous et vaut vraiment la visite. Les ornithologues et photographes sont également rarement déçus du détour.

Ce parc fait parti du réseau des parcs nationaux du Costa Rica. Il a été crée en 1974.

La découverte des grottes de Barra Honda

Dans les années 1960, une équipe de spéléologues tchèques, dirigée par le géologue Jaroslav Marek, est partie étudier les grottes et cavernes du parc national après avoir entendu des rumeurs locales sur un vaste réseau de cavernes sous la colline du parc. Lors de leur première exploration, ils ont découvert la caverne la plus célèbre du réseau, la « Cueva Terciopelo » (Grotte de Velours). La légende locale veut que les villageois évitaient ces grottes en raison des bruits étranges provenant de l’intérieur, pensant qu’elles étaient habitées par des esprits. Les spéléologues ont révélé que ces sons mystérieux étaient en fait produits par le vent s’engouffrant dans les cavernes, créant une sorte de « musique naturelle ».

Cette découverte a attiré l’attention des scientifiques et a conduit à des expéditions plus approfondies, qui ont permis de cartographier et de comprendre une grande partie du réseau souterrain de Barra Honda, maintenant protégé au sein du parc national.

Superficie du réseau de cavernes de Barra Honda

Barra Honda, un trésor souterrain au Costa Rica

Formation des grottes

L’ensemble des cavernes de Barra Honda date de la fin du crétacé et du Paléocène, c’est-à-dire de 70 à 90 millions d’années. Ce sont d’anciens récifs coralliens qui suite à des mouvements tectoniques ont été mis à l’air.

Les entrées verticales, quelque peu difficiles à négocier, sont une expérience à vivre intensément. Les guides (obligatoires) vous emmèneront à la découverte de ce sous-sol magnifique. Les réservations sont obligatoires.

La grotte la plus profonde est de 240 m et abrite des milliers de chauves-souris. En 1960, les premiers explorateurs pensaient avoir découvert un volcan tant le bruit des chauves-souris était fort, mais surtout, l’odeur de fiente puissante ressemblait à des dégagements de gaz.

Dimensions des grottes de Barra Honda

Les 19 grottes explorées à ce jour sont toutes séparées les unes des autres. Aucune communication n’a été découverte. Les plus intéressantes par leur profondeur ou par leurs décorations naturelles sont la Terciopelo (62 mt), la Trampa (110 mt), el Perico (21 mt), el Pozo (110 mt), el Pozo Hediondo (60 mt), la Sima Ramón Canela (35 mt), el Pozo de los Seis (220 mt), la Santa Ana (240 mt) et la Nicoya (30 mt).

Visite des grottes de Barra Honda

Deux cavernes seulement sont accessibles au public : la Terciopelo dont l’accès est plus difficile, mais dont les trois salles font partie des plus belles du site. Toutefois, la visite de cette grotte s’effectue en toute sécurité grâce aux guides expérimentés du parc national.

La Cuevita qui ne comporte qu’une seule salle, mais dont l’accès est autorisé à partir de 12 ans, est recommandée aux personnes n’ayant pas une bonne forme physique. Dans les deux salles, vous découvrirez des stalagmites et des stalactites spectaculaires.

Les formations calcaires, dont certaines très rares, offrent un spectacle fantastique, en particulier la salle blanche, formée de calcite dont la lumière est éblouissante.

La randonnées au parc national Barra honda

Plusieurs chemins permettent d’accéder aux différentes grottes et de traverser la forêt tropicale sèche. Un mirador culmine la plaine du Guanacaste à 423 m et permet de voir jusqu’au golfe de Nicoya, l’Isla Chira et les collines environnantes. Il est ainsi possible de profiter de belles randonnées à travers la forêt tropicale sèche.

Las Cuevas

• Distance : environ 1,5 km aller-retour
• Difficulté : modérée
• Description : ce sentier est l’un des plus populaires du parc, car il mène directement aux grottes accessibles aux visiteurs, notamment la « Cueva Terciopelo ». Le sentier traverse une forêt tropicale sèche, typique de la région de Guanacaste, et offre des vues imprenables sur la vallée environnante. En chemin, les randonneurs peuvent apercevoir diverses espèces de la faune locale, comme des singes hurleurs, des coatis, et une grande variété d’oiseaux. Une fois au bout du sentier, vous aurez la possibilité de descendre dans l’une des grottes, accompagné d’un guide expérimenté.

Espavel

• Distance : environ 2 km aller-retour
• Difficulté : facile à modérée
• Description : ce chemin est idéal pour ceux qui souhaitent explorer la forêt tropicale sèche sans trop d’effort. Il offre une belle promenade à travers la végétation dense, avec de nombreuses opportunités d’observation de la faune. Le sentier est nommé d’après l’arbre Espavel (Anacardium excelsum), commun dans la région. C’est un excellent choix pour les familles ou les randonneurs débutants qui souhaitent profiter de la nature sans s’engager dans une randonnée difficile.

La Cascada

• Distance : environ 3 km aller-retour
• Difficulté : modérée à difficile
• Description : cet itinéraire plus exigeant vous mène à une petite cascade cachée au cœur de la forêt. Bien que la cascade soit généralement sèche pendant la saison sèche, le sentier reste une belle randonnée à travers un terrain varié et parfois accidenté. Il est recommandé de faire cette randonnée durant la saison des pluies pour avoir une chance de voir la cascade en activité.

Los Miradores

• Distance : environ 4 km aller-retour
• Difficulté : modérée
• Description : ce sentier vous emmène à travers des sections de forêt sèche jusqu’à plusieurs points de vue spectaculaires sur la vallée du Tempisque, la côte Pacifique, et même la péninsule de Nicoya par temps clair. C’est une randonnée idéale pour les amateurs de photographie et ceux qui souhaitent voir de superbes panoramas. Le sentier est également une excellente opportunité pour observer la faune, en particulier les oiseaux et les singes.

Sendero del Mirador

• Distance : environ 1,2 km aller-retour
• Difficulté : facile
• Description : cette courte balade mène à un point de vue exceptionnel où vous pouvez profiter d’une vue panoramique sur le golfe de Nicoya et les montagnes environnantes. C’est un chemin facile, accessible à la plupart des visiteurs, et il est parfait pour une courte excursion. Le sentier est souvent utilisé pour les randonnées en fin de journée pour profiter du coucher de soleil.

La faune

Vous croiserez certainement des iguanes, des coatis, des fourmiliers, des ratons laveurs, des singes capucins ou des singes hurleurs. Également des coyotes, des ocelots, des jaguarondis, des pumas, des cerfs de Virginie, des pécaris…

Les ornithologues y trouveront leur compte, car les oiseaux se comptent par milliers. En effet, le parc Barra Honda est situé à proximité du parc Palo Verde, zone humide et du Tempisque, grand fleuve de cette région. Les espèces les plus facilement observables sont l’aigrette guan, le grand héron, l’aigrette garzette bleue, le héron garde-bœufs, la buse cendrée, le faucon pèlerin, la Conure à front orange, l’Amazone à front blanc, le Petit-duc guatémaltèque, l’Ariane cannelle, le Motmot, le Pic à bec clair, le geai à face blanche, le Bruant chignole, l’ara écarlate et le caracara du nord.

La flore

Les arbres sont principalement le jobo el ron-ron (Astronium graveolens), el tempisque ou bois de fer, el laurel ou Laurier, el indio desnudo ou gommier rouge, el guachipelín (Diphysa americana), el cenizaro ou samanea, el guanacaste ou oreille cafre, el roble de sabana ou poirier des antilles, el corteza amarilla ou ébène de Guyane, el pochote ou fromager, el cocobolo ou bois de rose, el cedro amargo ou cèdre acajou, el ceibo ou erythrine crête-de-coq, etc.

Toutefois, le manque de moyen n’a pas encore établi précisément la faune et la flore du parc.

C’est l’un des rares parcs au sein duquel il est autorisé de camper.

Très peu visité, nous recommandons le détour, car il permet d’associer spéléologie, randonnée et ornithologie. Le tour dure environ quatre heures et une bonne forme physique est souhaitable.

Notre conseil pour visiter le parc national Barra Honda ?

La période la plus agréable pour visiter le parc Barra Honda sont les mois secs de décembre à avril. Les mois de mai et juin voient les premières pluies, mais rafraîchissent aussi considérablement l’atmosphère. Nous conseillons cependant d’éviter les périodes trop chaudes si vous souhaitez randonner dans le parc. En effet, il n’est pas rare en avril que les températures atteignent souvent plus de 38 degrés.

Il est indispensable pour aller au parc Barra Honda et profiter au mieux d’être en autotour au Costa Rica. En effet, la visite en groupe peut être longue et ceux qui souhaitent faire quelques sentiers seraient frustrés.

Le tarif de l’entrée : 12$ par personne

Horaire du parc :

• de 8:00 à 16:00 pour la partie extérieure
• de 8:00 à 13:00 pour la visite des grottes et des cavernes

Tout comme le parc national Braulio Carillo au Costa Rica dont je vous parlais précédemment, Barra Honda est un parc peu fréquenté. Il est assez éloigné des grands centres touristiques et, de ce fait, attire moins de visiteurs. Si vous aimez les découvertes hors des sentiers battus, alors c’est certainement une excellente option de visite.