La faune du Costa Rica est omniprésente sur terre comme en mer. Les baleines ne s’y sont pas trompées. La baleine à bosse – Megaptera novaeangliae – ou est un des mammifères marins les plus emblématiques de l’océan. Sa taille, ses sauts et son comportement plutôt amical la rendent très attachante. Ces cétacés géants viennent depuis la nuit des temps mettre leur progéniture au monde au pays de l’or vert. La Péninsule d’Osa, et en particulier le Golfo Dulce sont des lieux privilégiés, car abrités et sans danger, pour élever un petit baleineau.

Mais savez-vous pourquoi elles sortent de l’eau en sautant malgré leurs 25 tonnes ou plus ?

Pour réaliser ces sauts, les baleines développent une vitesse sous l’eau à une profondeur suffisante qui leur permet de se propulser hors de l’eau et de quasiment de voler. Certaines d’entre elles parviennent à faire des sauts avec 90% de leur corps à l’air libre  !!!
Les baleines finissent par atterrir sur le dos en soulevant une énorme quantité d’eau, pour le plus grand bonheur de ceux qui les observent.

Les scientifiques n’ont toutefois pas encore de certitudes quant à ce comportement.
Plusieurs théories expliquent pourquoi les baleines à bosse sautent. Nous vous en présentons quelques-unes :

• Première théorie : la communication serait l’objectif de ces sauts, car le rugissement produit par leur chute sur l’eau peut être entendu à des kilomètres à la ronde et ainsi se rassembler. En effet, selon les données d’une étude menée par la biologiste marine Ailbhe Kavanagh de l’Université du Queensland en Australie, les baleines ont tendance à sauter davantage lorsque le groupe de baleines le plus proche se trouve à plus de quatre kilomètres, les vagues générées dans l’eau semblent donc être essentielles à la communication de ces animaux.
• Deuxième théorie : ces sauts seraient une façon de démontrer sa force et sa domination vis-à-vis d’autres baleines. Il est possible que les baleines à bosse sautent aussi pour informer les autres de leur désir ou de leur besoin d’entraînement. Pendant la période des amours, elles paraissent sauter plus fréquemment que durant la période d’alimentation. Cela pourrait signifier que les mâles sautent pour montrer leur désir de s’accoupler, ou peut-être pour démontrer leur puissance, ce qui les aiderait dans le processus de recherche d’une partenaire.
• Troisième théorie : les baleines peuvent décider de sauter pour avertir leurs congénères de la présence de prédateurs à proximité ou de menaces éventuelles. Une méthode typique d’observation de leur environnement appelée « saut d’espion ». La baleine sort partiellement de l’eau à la verticale afin d’observer son environnement.
• Quatrième théorie : les baleines sont des animaux sociaux et le saut pourrait-être utilisé comme technique de communication avec les autres cétacés lors de la recherche de nourriture. Cette technique pourrait être très efficace dans les groupes de baleines qui chassent ensemble, leur permettant ainsi de trouver plus facilement de la nourriture et d’attaquer stratégiquement leurs proies.
• Selon le Pеtеrѕburg Marine Mammal Center, les sauts des baleines à bosse pourraient être un moyen de marquer leur territoire. Si une baleine à bosse se sent menacée par un intrus, il est tout à fait possible qu’elle utilise le saut pour intimider et faire fuir. Les intrus peuvent être d’autres animaux ou même des bateaux. Rarement une autre baleine de la même espèce.

Lieux incontournables pour l’observation des baleines au Costa Rica

La péninsule de Osa

Le Golfo Dulce et ses 185 mètres de profondeur font un lieu idéal pour que le rorqual à bosse comme l’appelle nos amis Québécois vienne mettre bas et élever son petit durant les trois premiers mois.

Le golfo dulce, durant la saison des pluies, c’est surtout une expérience quasiment assurée d’aller observer ces géants des mers. Le Golfo dulce est en effet le seul fjord tropical au monde et son embouchure, légèrement resserrée, la protège considérablement de l’accès et des tempêtes. Les baleines adorent ça, notamment lorsqu’elles doivent protéger leurs petits.
C’est ici également que se réfugient les individus dont les petits ne sont pas assez forts pour faire la longue migration vers le sud.
Dans ce cas, les baleines resteront au chaud dans le Golfo Dulce encore un peu en attendant la prochaine migration. Ici, la mer est calme et tranquille.

Pour aller observer les baleines, il est indispensable de prendre un petit bateau avec des guides locaux qui connaissent les meilleurs spots d’observation, mais aussi les règles à respecter. Les bateaux plus petits et respectueux de l’environnement sont souvent préférés pour minimiser l’impact sur les mammifères marins. Il est interdit d’approcher à moins de 10 m des baleines, toutefois, il arrive que ce soient elles qui décident de venir chatouiller la coque de votre bateau. Dans ce cas, la capitaine doit couper le moteur et laisser l’animal faire ce qu’il souhaite. En aucun cas, la nature doit être perturbée.

Le parc national de Marino Ballena

Uvita, et son parc national Marino Ballena, est situé sur la côte pacifique du Costa Rica, est le must au Costa Rica pour observer les baleines à bosse pendant leur la migration. Serait-ce parce que le parc, à marée basse, découvre une formation rocheuse en forme de baleine ? Étrange n’est-ce-pas ? En tout cas, tous les ans, les baleines à bosse de l’antarctique, viennent ici se reproduire et mettre au monde leurs petits. Elles s’installent quelques mois pour permettre aux baleineaux de repartir vers le sud à plus de 9000 kilomètres de là. Un voyage au long cours.

Les baleines à bosse migrent vers Uvita pour plusieurs raisons essentielles :

• Reproduction : les eaux chaudes près de la côte du Costa Rica offrent un environnement idéal pour la reproduction et la mise bas des baleines à bosse. Les femelles viennent dans ces endroits calmes et abritées pour donner naissance à leurs petits, appelés baleineaux.

• Évitement des prédateurs : les fonds marins peu profonds près des côtes offrent une protection contre les prédateurs tels que les orques, ce qui en fait des lieux de reproduction privilégiés pour les baleines à bosse.

• Moins d’effort énergétique : les mers tropicales sont plus chaudes et exigent moins d’énergie pour maintenir la température corporelle des baleines, ce qui est bénéfique pour les femelles gestantes et les jeunes baleineaux.

En somme, le parc National Marino Ballena et ses environs offrent un habitat idéal pour les baleines à bosse pendant leur migration annuelle, leur fournissant les conditions nécessaires pour se reproduire et mettre bas dans des eaux calmes et protégées. C’est pourquoi cette région est si prisée des amateurs d’observation des baleines cherchant à admirer ces majestueuses créatures marines dans leur environnement naturel. C’est aussi pour cela que de nombreuses activités ce sont développées ici pour proposer au visiteur d’aller voir sinon

La baie de Drake

Drake Bay, située sur la côte pacifique de la péninsule d’Osa au Costa Rica, est un autre endroit fantastique pour observer les baleines. Le parc Corcovado, à proximité de Drake, n’est pas juste un parc terrestre. En effet, au large, l’Isla del Caño, est un site idéal pour les baleines à bosse. C’est en bateau que nous recommandons de partir à la chasse à la baleine, mais à la chasse aux photographies et aux vidéos. L’observation des baleines demande de la patience. Restez attentif aux signes révélateurs de la présence de baleines, tels que les souffles, les éclaboussures ou les sauts. Les baleines à bosse sont connues pour leurs acrobaties, alors gardez un œil sur la surface de l’eau pour repérer ces moments spectaculaires.

C’est ici également que vous pourrez programmer des excursions comme la plongée et la plongée avec masque et tuba (snorkeling). Outre les baleines, vous pourrez y observer les tortues, les dauphins et les raies qui vivent ici toute l’année, contrairement aux baleines.

La saison idéale pour l’observation des baleines au Costa Rica

La migration des baleines à bosse vers le Costa Rica est une véritable prouesse. Ces mammifères marins parcourent des milliers de kilomètres depuis les mers froides de l’Antarctique vers le nord. Elles se dirigent ensuite vers les eaux chaudes des tropiques pour se reproduire et mettre bas. Ce voyage peut prendre plusieurs semaines, voire plusieurs mois. Les baleines à bosse suivent généralement des itinéraires migratoires spécifiques pendant leur voyage vers le Costa Rica. Les chercheurs et les observateurs de baleines surveillent les signaux environnementaux et météorologiques pour suivre la migration des baleines à bosse.

Une fois arrivées sur les côtes chaudes du Costa Rica, les baleines à bosse vont se reproduire. Les mâles attirent l’attention des femelles en produisant des chants complexes et en effectuant des acrobaties spectaculaires. Les femelles gestantes donneront naissance à leurs baleineaux dans ces coins abrités et peu profonds l’année suivante. La migration des baleines à bosse vers le Costa Rica est non seulement fascinante à observer, mais elle joue également un rôle crucial dans l’écosystème marin. Les excréments des baleines fournissent des nutriments essentiels pour les écosystèmes côtiers, favorisant la croissance du phytoplancton et alimentant toute la chaîne alimentaire marine.

Les mois de migration des baleines

Les baleines à bosse arrivent généralement sur le littoral du Costa Rica entre les mois de juillet et d’octobre, avec le pic d’activité observé généralement en août et septembre. Cependant, les observations peuvent varier légèrement d’une année à l’autre en raison de facteurs environnementaux tels que la température de l’eau et les conditions météorologiques.

Voici un peu plus de détails sur le timing de l’arrivée des baleines à bosse au Costa Rica :

1. Juillet : les premières baleines à bosse commencent à arriver sur les côtes du Costa Rica en juillet. Cependant, les observations peuvent être plus rares en début de saison.
2. Août – septembre : c’est habituellement le pic de l’activité des baleines à bosse au Costa Rica. Pendant ces mois, la mer est chaude près de la côte attirent un grand nombre de baleines à bosse pour la reproduction et la mise bas. Les chances d’observer ces majestueuses créatures sont donc les plus élevées durant cette période.
3. Octobre : les baleines à bosse continuent d’être observées au Costa Rica jusqu’en octobre, bien que leur nombre puisse commencer à diminuer à mesure que la saison de migration touche à sa fin. C’est toujours une période viable pour les observations.

Nous proposons de nombreux circuits pour vous permettre de profiter de ce spectacle a1 la fois émouvant et impressionnant. De juillet à octobre, les chances d’observer les baleines à bosse sont absolument exceptionnelles.

Les excursions pour observer les baleines au Costa Rica

Il existe diverses façons d’aller observer ces géants des mers.

Les excursions en bateau

Les excursions en bateau sont le moyen le plus courant d’observer les baleines. Elles peuvent durer de quelques heures à une journée entière, selon l’itinéraire et l’opérateur.

Les excursions en kayak : pour une expérience plus intimiste, certaines entreprises proposent des excursions en kayak pour observer les baleines. C’est une excellente option pour ceux qui recherchent une expérience plus proche de la nature, mais plus hypothétique quant à la rencontre avec les baleines. En effet, les bateaux communiquent entre eux afin de savoir où se trouvent les cétacés et s’y rendent relativement vite. En kayak, on joue plus avec le hasard.

La plupart des excursions sont accompagnées de guides expérimentés et de naturalistes qui peuvent partager des informations sur les baleines, leur comportement, ainsi que sur la région et son écosystème marin. Ces leçons de choses sont naturellement très instructives et permettent de comprendre un peu mieux le comportement des baleines.

Il est conseillé de s’équiper de jumelles afin de situer au milieu de l’infiniment grand le dos ou la queue d’une baleine. Il est également recommandé de faire une réservation à l’avance, car les embarcations sont de petites tailles. Les heures de départ des excursions peuvent varier en fonction de la marée et des conditions météorologiques.
NB : en cas d’annulation de votre part, si vous changez d’avis, il est probable qu’aucun remboursement ne sera possible. Par contre, si une annulation émane de la part du prestataire, le remboursement sera effectué.

L’observation depuis la côte

Si vous préférez observer les mégaptères depuis la côte plutôt que de participer à une excursion en bateau, voici quelques endroits au Costa Rica où vous pourriez avoir des chances d’apercevoir ces majestueuses créatures marines. Toutefois, il faut considérer que l’expérience sera moins exceptionnelle.

Les Miradors côtiers : De nombreux points de vue le long de la côte offrent une vue dégagée sur l’océan, ce qui est propice à l’observation des baleines. Dans le carnet de voyage que Costa Rica Découverte remet à ses clients, les miradors sont indiqués précisément.

Les pointes et promontoires : les promontoires rocheux qui s’avancent dans l’océan peuvent être d’excellents endroits pour observer les baleines. Recherchez des endroits où les courants marins peuvent concentrer les proies des baleines, ce qui peut les attirer près de la côte. Il en existe quelques-uns vers Dominical et Uvita.

Les baleines sont parfois plus actives tôt le matin ou en fin de journée. Essayez d’organiser votre observation pendant ces périodes pour augmenter vos chances de les voir. Munissez-vous de jumelles pour optimiser vos chances depuis la côte. Cela peut vous aider à repérer les baleines plus facilement, surtout si elles sont un peu éloignées. L’observation des baleines depuis la côte nécessite toutefois de la patience. Aucun guide ne sera là pour vous indiquer l’endroit où elles se trouvent. Prenez votre temps pour scanner l’horizon et soyez attentif aux signes de la présence de baleines, comme les jets d’eau ou les éclaboussures à la surface de l’eau. L’observation des baleines depuis la côte est beaucoup moins prévisible que lors d’une excursion en bateau, mais cela peut offrir une expérience tout aussi gratifiante pour les amoureux de la nature.

Costa Rica Découverte se targue de ne travailler qu’avec des entreprises respectueuses des animaux, de la législation et à jour avec les autorités locales en matière d’assurance. Vous trouverez toujours des offres moins chères, mais sachez que dans ce cas, vous participerez à la fraude et surtout au non-respect des règles environnementales essentielles. 

Les espèces de baleines que l’on peut observer au Costa Rica

Il n’y a qu’une seule et unique espèce de baleine qui visite le Costa Rica : la baleine à bosse, la jororobada ou encore la Megaptera novaeangliae.

Vous lirez sans doute un peu partout que le Costa Rica en accueille trois sortes mais ce ne sont pas des baleines !!! même si l’une d’elle se nomme baleine pilote. D’où la confusion des néophytes.

 

La baleine Pilote

La baleine pilote, malgré son nom équivoque, est en fait un Globicephala macrorhynchus, de la famille des dauphins. Son nom de globicéphale du Pacifique vient de la forme caractéristique de sa tête. Ce dauphin mesure entre 5 et 7 mètres de long. Sa présence au Costa Rica n’est pas très fréquente par rapport à d’autres espèces de dauphins comme le dauphin tacheté pantropical (Stenella attenuata) et le dauphin à long bec (Stenella longirostris). Ces deux espèces sont souvent rencontrées lors d’excursions en bateau le long de la côte du Costa Rica, en particulier sur la côte pacifique.

Cela dit, bien qu’elle ne soit pas aussi commune dans les eaux costaricaines que d’autres espèces de dauphins, il est toujours possible d’en observer lors de certaines excursions en mer, notamment dans les zones où les eaux sont plus profondes et où il y a une plus grande diversité d’espèces marines comme vers Bahia Drake et l’Isla del Caño.

La fausse orque

Encore une fois, cette baleine n’en est pas une. La fausse orque – Pseudorca crassidens – est un cétacé de la famille des delphinidés. Elle prend différents noms comme celui de pseudorque ou encore de faux épaulard. C’est un véritable prédateur qui n’hésite pas à s’attaquer aux thons, aux dauphins et aux baleineaux. La fausse orque mesure entre 5 et 6 mètres de long pour un poids de 2 tonnes environ. Ses mâchoires sont redoutables et garnies d’une dentition impressionnante. Ce dauphin vit en groupe de 10 à 50 individus.

Tout comme sa cousine, la baleine pilote, c’est aux alentours de Bahia Drake et du parc Corcovado que l’on peut l’observer de temps à autre. Mais, bien que la fausse orque soit une espèce répandue dans les eaux tropicales et tempérées à travers le monde, elle est relativement rarement observée au Costa Rica.

Enfin, pour terminer, si vous souhaitez profiter d’un circuit au Costa Rica pour aller observer les baleines, notre agence vous recommande quelques circuits au Costa Rica en famille qui comblera tout le monde et vous laissera des souvenirs émerveillés pour longtemps.