Le refuge de vie sylvestre Gandoca-Manzanillo

Le refuge de vie sylvestre Gandoca-Manzanillo – refugio nacional Gandoca Manzanillo, situé sur la côte caraïbe du Costa Rica, est une réserve naturelle d’une grande importance écologique et culturelle. Aire protégée, créé en 1985, couvre une superficie d’environ 9 500 hectares, incluant des forêts tropicales humides, des mangroves, des marécages, des plages de sable blanc, ainsi que des récifs coralliens. Sa biodiversité exceptionnelle en fait un lieu de prédilection pour les amateurs de nature, les biologistes et les voyageurs en quête d’expériences immersives dans un environnement naturel préservé.

Contrairement à d’autres aires protégées du Costa Rica, ce refuge de vie sylvestre n’est pas considéré comme un parc national.

Les parcs nationaux au Costa Rica sont gérés par le gouvernement (SINAC) et visent à préserver les grands écosystèmes, les paysages et les sites culturels. Il s’agit de terres publiques dédiées à la conservation à long terme et à l’utilisation durable. Elles visent à protéger de vastes régions écologiques, offrant un sanctuaire à diverses espèces sauvages et ressources naturelles. Ils promeuvent également le tourisme durable, permettant aux visiteurs d’explorer tout en soutenant les efforts de conservation. Le parc national la Amistad, au sud du pays est quant à lui géré conjointement avec le Panama.

Les réserves naturelles : elles peuvent être gérées à la fois par le secteur public et le secteur privé, avec des objectifs de conservation spécifiques, souvent en donnant la priorité à la protection d’espèces menacées ou d’habitats sensibles. Les contrôles d’accès à ces zones peuvent être plus stricts. Elles se concentrent sur des efforts de conservation spécifiques, en donnant généralement la priorité à la protection d’espèces ou d’écosystèmes particuliers. Ces réserves jouent un rôle crucial dans le maintien de la biodiversité en sauvegardant des zones qui peuvent ne pas être couvertes par les parcs nationaux.

Une vie connectée avec la nature

Connu comme le village des tortues, Gandoca est le dernier village dans la région des Caraïbes, au sud du pays (frontière avec le Panama), à 12 Km au sud-est de Puerto Viejo, après le village de Manzanillo. Le bus n’arrive pas au village, la route de terre et de pierres est endommagée et trop étroite pour laisser passer le véhicule. Depuis l’entrée de la réserve, les habitants du village doivent marcher chaque jour pour rejoindre comme ils peuvent leurs domiciles, situés au bord d’une plage paradisiaque, visitée seulement par les tortues luth lors de leur période de ponte entre janvier et juin-juillet.

Géographie et écosystèmes

La région bénéficie d’un climat tropical humide, avec des précipitations abondantes tout au long de l’année, favorisant la croissance d’une végétation dense et diversifiée.

Le refuge se distingue par la diversité de ses écosystèmes :

• Forêts tropicales humides : ces forêts couvrent une grande partie du refuge, abritant une riche variété d’espèces végétales, dont de nombreux arbres géants, des lianes et des épiphytes. Ces forêts sont également un habitat important pour une grande diversité d’animaux, notamment des singes, des paresseux, des oiseaux, et des insectes.
• Mangroves : les mangroves du refuge jouent un rôle crucial dans la protection des côtes contre l’érosion et servent de zones de reproduction pour de nombreuses espèces de poissons et d’invertébrés.
• Marécages et lagunes : plusieurs marécages d’eau douce et salée sont des sites essentiels pour de nombreuses de nombreux oiseaux aquatiques et pour la reproduction des tortues marines.
• Plages et récifs coralliens : les plages de sable blanc du refuge sont bordées de récifs coralliens et offrent un habitat pour une grande variété de poissons tropicaux et d’autres formes de vie marine.

Biodiversité

Cette aire protégée est reconnue pour sa biodiversité exceptionnelle, tant terrestre que marine.

• Flore : la flore y est très variée, avec des centaines d’espèces d’arbres, de plantes herbacées, d’orchidées, et d’autres plantes tropicales. Les forêts sont dominées par des arbres tels que le cèdre, le caoba (acajou), et le ceiba, ainsi que de nombreuses espèces de palmiers et de fougères.
• Faune : la faune est tout aussi riche. Parmi les mammifères, on peut observer des singes hurleurs, des singes araignées, des paresseux, des pécaris, et même des jaguars, bien que ces derniers soient plus difficiles à apercevoir. Il abrite également une grande variété de reptiles et d’amphibiens, notamment des caïmans, des iguanes et des grenouilles colorées, dont certaines sont endémiques.Les oiseaux sont particulièrement abondants, avec plus de 360 espèces recensées, dont des toucans, des perroquets, des colibris et des oiseaux aquatiques. La plupart des oiseaux de la région sont résidents.
  Les récifs coralliens et les eaux côtières sont peuplés de poissons tropicaux, de raies, et de requins de récif.
• Tortues marines : c’est un site de nidification crucial pour plusieurs espèces de tortues marines, spécifiquement la luth, la verte et l’imbriquée. La période de ponte des tortues s’étend généralement de mars à octobre, offrant aux visiteurs la possibilité d’assister à ce spectacle naturel unique.

Culture et communautés locales

Le refuge Gandoca-Manzanillo est par ailleurs important sur le plan culturel. Il est situé dans une région habitée par des communautés afro-caribéennes et indigènes Bribri, qui vivent en harmonie avec la nature depuis des siècles. Ces communautés jouent un rôle actif dans la gestion et la préservation de leur environnement naturel.

Les visiteurs du refuge peuvent découvrir la culture locale en visitant les villages de Manzanillo et de Gandoca, où ils peuvent déguster la cuisine traditionnelle caribéenne, participer à des activités artisanales, et en apprendre davantage sur les pratiques agricoles durables des habitants.

Activités et écotourisme

Gandoca-Manzanillo est une destination prisée pour l’écotourisme et de nombreuses activités permettent de découvrir la richesse de sa biodiversité et de ses écosystèmes.

• Randonnée et observation de la faune : plusieurs sentiers de randonnée à travers les forêts tropicales et les mangroves offrent de nombreuses occasions d’observer la faune et la flore locales. Des guides locaux proposent des excursions pour découvrir les plantes médicinales, les animaux sauvages et les paysages spectaculaires du refuge.
• Plongée en apnée : les récifs coralliens au large de Manzanillo sont parfaits pour la plongée en apnée permettant d’explorer un monde sous-marin coloré et plein de vie.
• Observation des tortues : de janvier à juin/juillet, des excursions nocturnes sont organisées pour observer les tortues marines venant pondre sur les plages désertes de la région. Ces visites sont menées par des guides expérimentés qui veillent à minimiser l’impact sur les animaux.

Conservation et défis

Comme de nombreuses autres zones protégées, Gandoca Manzanillo fait face à des défis de conservation. La pression du développement touristique, la déforestation illégale et la pollution des eaux côtières menacent les écosystèmes délicats de la zone. Les efforts sont tournés vers une surveillance continue et une sensibilisation des communautés locales et des visiteurs.

Les organisations locales, en collaboration avec des groupes internationaux, travaillent pour promouvoir des pratiques durables et protéger la biodiversité unique de Gandoca-Manzanillo. Le soutien des visiteurs, à travers un tourisme responsable et respectueux, est essentiel pour assurer la préservation à long terme de ce refuge exceptionnel.

Le refuge de vie sylvestre Gandoca-Manzanillo est un joyau naturel du Costa Rica, offrant une expérience immersive dans l’un des environnements les plus diversifiés et préservés du pays. Sa combinaison unique de forêts tropicales, de mangroves, de plages et de récifs coralliens en fait une destination incontournable pour les amoureux de la nature et les défenseurs de l’environnement.
Nous aimons, chez Costa Rica découverte, proposer la visite de cet Eden caribéen, particulièrement à partir de mai jusqu’en novembre. La pluie est souvent moins intense en cette période. Lors de la préparation d’un voyage au Costa Rica en famille, prenez en compte que cette région est particulièrement adaptée aux jeunes enfants. Si vous souhaitez vérifier la Pura Vida à l’état pur, c’est ici que vous devez faire une étape.