Le parc national du volcan Arenal

Le parc national du volcan Arenal est l’une des destinations les plus populaires du Costa Rica. Ce parc, célèbre pour son volcan actif jusqu’en 2010, offre un paysage spectaculaire et une biodiversité exceptionnelle. Au pied, la petite ville de la Fortuna est naturellement touristique et bénéficie d’une vue sur le colosse incontournable. Les circuits individuels, les voyages guidés au Costa Rica ou encore les petits groupes de touristes passent presque tous par cette région incroyablement riche et variée.

Un peu d’histoire

Le parc national a été créé en 1991 pour protéger l’écosystème unique de la région et offrir aux visiteurs l’opportunité de découvrir la beauté naturelle du Costa Rica. Le volcan Arenal, autrefois l’un des volcans les plus actifs au monde, a marqué les esprits avec ses éruptions fréquentes et ses coulées de lave. Bien qu’il soit actuellement en dormance, son empreinte sur le paysage est indélébile.

La géographie de l’Arenal

Le parc national du volcan Arenal couvre une superficie de 12 080 hectares et fait partie de la zone de conservation Arenal – Tilarán. Le parc est dominé par le volcan Arenal, un stratovolcan qui s’élève à 1 670 mètres d’altitude. Ce volcan est relativement jeune en termes géologiques, avec son éruption initiale datée d’environ 7 000 ans.

Le parc est situé dans une région caractérisée par une diversité de paysages, allant des forêts tropicales humides aux plaines verdoyantes. Le climat y est tropical, c’est un peu un printemps éternel. Les averses succèdent au ciel bleu. La meilleure période pour visiter cette région sans pluie s’étale de mai à novembre. Les précipitations abondantes le reste de l’année favorisent une biodiversité riche, faisant de cette région un écosystème vibrant et dynamique.

Un colosse domine : le volcan Arenal

La particularité du parc national du volcan Arenal est l’impressionnant et majestueux volcan du même nom : un cône presque parfait de 1.633 m d’altitude et dont les éruptions régulières offrent un des paysages naturels les plus extraordinaires et impressionnants du Costa Rica.

L’Arenal est un jeune stratovolcan et sa première éruption date d’il y a 7 000 ans, ce qui fait de lui le volcan le plus jeune du Costa Rica.

Outre les coulées de lave, le volcan produit régulièrement des nuées ardentes. Avant juillet 1968, l’Arenal était considéré comme un volcan éteint. Le 29 juillet 68, ce sont 3 cratères (A, B, et C) qui s’ouvrirent lors d’une explosion et provoqua une coulée pyroclastique de forte intensité, qui dévasta la zone sur 12 km à la ronde et tua 87 personnes. Puis, le volcan Arenal a connu des périodes d’activité intenses suivies d’activités réduites qui en ont fait une étape incontournable d’un voyage au Costa Rica.

Les attractions principales

Autour et dans le parc national du volcan Arenal 

• Le parc national : bien que moins actif qu’auparavant, le volcan offre toujours un spectacle impressionnant et laisse souvent échapper des fumerolles de gaz. Prendre une entrée et découvrir les anciennes coulées de lave reste une belle expérience. Plusieurs miradors offrent des vues panoramiques sur la région, en particulier sur le lac et la forêt avoisinante.
• Le lac : le lac Arenal est le plus grand lac du pays. Ce lac artificiel, entouré de montagnes verdoyantes et dominé par le majestueux volcan Arenal, est un lieu d’une beauté naturelle exceptionnelle. Il joue également un rôle crucial dans l’économie du pays, tant sur le plan énergétique que touristique. Les activités nautiques comme le kayak, le kitesurf et la pêche sont très populaires sur ce lac.
• La forêt tropicale : la région de l’Arenal abrite une forêt tropicale luxuriante, riche en biodiversité. De nombreux sentiers de randonnée permettent de découvrir cette forêt et d’observer une faune variée, notamment des singes, des paresseux et des oiseaux colorés. Outre le parc national Arenal, de nombreuses réserves alentours permettent aussi de très belles excursions et de grandes chances d’observation d’une faune incroyable.
• Les ponts suspendus : si vous souhaitez découvrir la forêt tropicale dans sa majestuosité, alors, c’est sans aucun doute à l’Arenal que vous devez vous diriger. Les arbres sont grandioses et la visite saura vous séduire. Nous conseillons ici un de nos meilleurs guides francophones pour ne rien perdre de cette balade.
• Les sources chaudes : l’activité volcanique du Costa Rica est une source de chaleur géothermique qui alimente les nombreuses sources chaudes de la région. Les sources chaudes naturelles de l’Arenal séduisent les voyageurs de passage à l’Arenal. Elles sont chauffées naturellement par l’activité du volcan et permettent en soirée de profiter de moments relaxants. De nombreux hôtels possèdent aussi des bassins d’eaux thermales.
• Les tyroliennes : cette activité attire principalement les voyageurs qui souhaitent allier sensations et nature. Vous parcourez des sentiers dans la jungle tropicale entre chaque câble. Puis, vous vous laissez glisser au-dessus de la canopée sur des distances allant jusqu’à 1,2 km !!! L’une des plus impressionnantes du Costa Rica se trouve justement à l’Arenal.
• La cascade de l’Arenal : la cascade de l’Arenal est l’une des merveilles naturelles les plus emblématiques du Costa Rica. Nichée dans une forêt tropicale luxuriante, cette cascade impressionnante attire des visiteurs du monde entier pour sa beauté naturelle et son cadre paisible. Cette chute d’eau impressionnante, d’une hauteur d’environ 70 mètres, est alimentée par la rivière Arenal et offre un spectacle naturel à couper le souffle.

La flore du parc national du volcan Arenal

Le parc Arenal possède une flore et une faune très diverses : la forêt tropicale humide de transition, la forêt tropicale montagneuse, la forêt tropicale de montagne inférieure de transition, la prémontagne de transition qui couvrent approximativement 47% de la superficie. Les ceibas ou fromagers, sont parmi les arbres les plus emblématiques de la région et impressionnent les visiteurs du parc national par la taille gigantesque de leurs racines. Certains sont âgés de plus de 400 ans et peuvent atteindre des hauteurs de plus de 50 m et abritent une faune variée.

On trouvera aussi dans ce parc la goyave, le ficus, le guarumo ou cecropia obtusifolia, le balsa, différentes espèces de palmiers, des fougères arborescentes et broméliacées, y compris des espèces endémiques comme le pitcaimia funkiae. Ces espèces apprécient notamment les pentes du volcan riches et

Le Costa Rica est l’un des pays les plus riches en espèces d’orchidées au monde. La région d’Arenal n’échappe pas à la règle et abrite de nombreuses variétés de ces fleurs délicates et colorées.

La végétation de la région d’Arenal s’est adaptée aux conditions particulières de cet environnement volcanique. Les plantes ont développé des mécanismes pour résister aux éruptions, aux coulées de lave et aux sols pauvres en nutriments. Certaines espèces ont même des racines aériennes qui leur permettent d’absorber l’humidité de l’air.

La faune du parc national du volcan Arenal

La faune qui peuple ces forêts est essentiellement le tapir, le coati, le paresseux, les cervidés, et de nombreux reptiles comme le terciopelo (ou fer-de-lance), la lora (ou chironius carinatus) et le boa.

Les ornithologues aiment particulièrement cette région, car les oiseaux y sont très nombreux et variés (53% des espèces du pays) comme les perroquets, la Conure de Finsh ou la Conure Aztèque, le Touit Costaricensis, les colibris, les quetzals, le grand Tinamou, le Tinamou de Bonaparte, la Sarcelle à ailes bleues, l’Ortalide à tête grise, la Pénélope panachée, la Pénélope unicolore, la Frégate superbe, l’Onoré du Mexique, le Tantale d’Amérique, le milan de Cayenne, les éperviers, le Macagua rieur, l’Aramide Caranea, etc.

Infos utiles :

• Le parc est ouvert tous les jours de 8 h à 16 h.
• Tarif entrée : 17 $/personne
• Il est recommandé de porter des chaussures de randonnée et des vêtements adaptés au climat tropical. Un vêtement de pluie est recommandé.
• N’oubliez pas d’apporter beaucoup d’eau.

Quel est le meilleur parc national du Costa Rica ?

Comparer le parc Cabo Blanco au Costa Rica avec le parc Arenal ou n’importe quel autre parc au Costa Rica est tout simplement impossible. Chaque région, chaque parc a ses propres caractéristiques. Il existe pas moins de 26 parcs nationaux au Costa Rica et il y en a sûrement plusieurs qui répondront à vos envies.