Le Costa Rica compte 27 parcs nationaux, 58 refuges, 32 zones protégées, 15 zones humides marécageuses, 11 réserves forestières et 8 réserves biologiques dont Palo Verde. L’ensemble représente 25% de son territoire. La plupart des voyageurs se concentrent visitent le parc Manuel Antonio ou celui de l’Arenal mais oublie souvent ce parc emblématique qu’est le Palo Verde.

Le parc National Palo Verde

Situé au nord du Costa Rica, le parc national Palo Verde est une zone humide qui abrite une multitude d’oiseaux. Sédentaires ou migrateurs trouvent ici nourriture en abondance et refuge. Le parc protège une partie de la rivière Tempisque où l’eau salée rejoint l’eau douce, où la forêt de feuillus rencontre la forêt tropicale humide. C’est en bateau que l’on observe le mieux les écosystèmes de cette zone de conservation.

Le parc national Palo Verde est un must parmi les parcs au Costa Rica pour l’observation des oiseaux, la randonnée, la navigation en bateau et l’équitation. Il y a plusieurs sentiers de randonnée dans le parc, dont un sentier qui mène à un belvédère avec vue sur le fleuve Tempisque. Des excursions en bateau ou en barque sont organisées et constituent un excellent moyen de voir les oiseaux et autres animaux sauvages du parc.

La convention de RAMSAR, a inscrit le parc Palo Verde sur la liste des zones humides d’importance internationale en 1991. Ce traité engage les pays membre à la conservation de leurs zones humides.

Zones humides

Les zones humides couvrent une grande partie du parc et sont alimentées par la rivière Tempisque et ses affluents. Ces zones comprennent des marais, des lagunes et des étangs temporaires, qui se forment en fonction des cycles saisonniers des précipitations et des inondations.

Elles couvrent une superficie d’environ 20 000 hectares et abritent une grande diversité de plantes et d’animaux. Les zones humides de Palo Verde sont considérées comme l’une des zones humides les plus importantes d’Amérique centrale et du Costa Rica. Les zones humides de Palo Verde sont l’un des meilleurs endroits au monde pour observer les oiseaux. Plus de 300 espèces d’oiseaux ont été recensées dans les zones humides, notamment des ibis rouges, des Jabiru d’Amérique, des hérons, des aigles et des perroquets. Que vous visitez seuls, avec un guide, à pied ou en bateau vous aurez le loisir d’observer une multitude d’espèces.

Forêts sèches

Elle se caractérise par ses arbres à feuilles caduques qui perdent leurs feuilles pendant la saison sèche, qui peut durer plusieurs mois. Les forêts sèches de Palo Verde abritent une grande variété de plantes et d’animaux, dont beaucoup sont adaptés à la vie dans un environnement sec. Les arbres les plus courants de la forêt sèche de Palo Verde sont le palo verde (d’où le nom du parc), le guacamaya et le courbaril. Ces arbres sont capables de fixer l’azote de l’air, ce qui est important pour la fertilité du sol. Parmi les autres arbres communs, on trouve les arbres à feuilles caduques, comme le kapok et le ceiba.

La faune des forêts sèches du parc national est également diversifiée. On y trouve des singes, des paresseux, des tatous, des iguanes, des serpents et des oiseaux. De nombreux animaux de la forêt sèche sont adaptés à la conservation de l’eau, par exemple en dormant pendant la saison sèche ou en ayant des régimes alimentaires riches en eau. Les forêts sèches de Palo Verde sont essentielles, mais sont menacées par le défrichement, le surpâturage et le développement.

Il est important de noter que les forêts sèches ne représentent que 2 % de la surface terrestre de la Terre, mais abritent 10 % de la biodiversité mondiale. Cet écosystème joue un rôle important dans le cycle du carbone en stockant le carbone dans leurs arbres et leur sol. C’est aussi une source importante de nourriture, de médicaments et d’autres produits pour les populations locales.

Mangroves

Les mangroves sont un type d’écosystème forestier qui se trouve dans les zones côtières où l’eau salée de l’océan se mélange à l’eau douce des rivières. Elles sont caractérisées par leurs arbres et arbustes adaptés à la vie dans l’eau salée. Le parc abrite également des mangroves le long de la côte, qui jouent un rôle crucial dans la protection des littoraux et offrent un habitat pour de nombreuses espèces marines et terrestres.

La mangrove de Palo Verde abrite une grande variété d’arbres et d’arbustes, dont le palétuvier rouge, le palétuvier blanc et le palétuvier noir. Ces arbres ont des racines qui leur permettent de pousser dans l’eau salée. Elles abritent également une grande variété d’animaux, notamment des poissons, des crabes, des crevettes, des oiseaux et des reptiles. C’est un écosystème important qui joue un rôle vital dans l’environnement.

Si vous souhaitez profiter de Palo Verde dans son intégralité, c’est en bateau ou en canoë que vous pourrez mieux l’apprécier.

Historique et importance écologique

Créé en 1978, le Parc National Palo Verde a été établi pour protéger l’une des plus importantes zones humides d’Amérique centrale. Le parc est traversé par la rivière Tempisque, dont les inondations saisonnières contribuent à la formation d’un écosystème unique de marais et de lagunes. Ces habitats sont essentiels pour de nombreuses espèces, notamment les oiseaux migrateurs.

Objectifs de conservation

Les principaux objectifs de la création du parc sont :

• Protection des zones humides : les zones humides de Palo Verde sont cruciales pour la survie de nombreuses espèces aquatiques et d’oiseaux migrateurs.
• Préservation des forêts sèches : les forêts sèches tropicales sont parmi les écosystèmes les plus menacés au monde.
• Maintien de la biodiversité : le parc Palo Verde abrite une grande diversité d’espèces animales et végétales.

Importance pour les oiseaux migrateurs

Le Parc National Palo Verde est une escale cruciale pour les oiseaux migrateurs venant d’Amérique du Nord. Chaque année, des milliers d’oiseaux se rassemblent dans le parc pour se reposer et se nourrir, faisant de Palo Verde un site d’importance internationale pour l’ornithologie.

Faune et flore

Le Parc National Palo Verde est riche en biodiversité, avec une grande variété de faune et de flore.

Avifaune

Le parc est renommé pour sa population d’oiseaux. Plus de 300 espèces d’oiseaux ont été recensées, notamment des hérons, des ibis, des spatules rosées et des jacanas. Les marais et les lagunes sont des lieux de prédilection pour ces oiseaux, offrant de nombreuses opportunités d’observation pour les visiteurs. Les ornithologues et les photographes se pressent à Palo Verde pour y observer des espèces emblématiques comme le Jabiru d’Amérique, les Ibis, les spatules roses.

Mammifères

Parmi les mammifères qui vivent dans le parc, on trouve des singes hurleurs, des singes capucins, des coatis, des cerfs de Virginie et des jaguarondis. Bien que certains de ces animaux soient difficiles à observer, leur présence ajoute à la richesse écologique du parc.

Amphibiens et reptiles

Les zones humides du parc sont idéales pour une variété d’amphibiens et de reptiles. Les crocodiles américains sont particulièrement notables, souvent observés dans les marais et les rivières. Les tortues, les iguanes et de nombreuses espèces de grenouilles et de serpents habitent également le parc.

Flore

La diversité végétale du parc est tout aussi impressionnante. Les forêts sèches abritent des espèces comme le guanacaste, le pochote et le cenizaro. Les zones humides sont dominées par des roseaux et des plantes aquatiques, tandis que les mangroves sont composées de palétuviers rouges, noirs et blancs.

Activités et attractions pour les visiteurs

Randonnée et exploration

Le parc national Palo Verde offre plusieurs sentiers de randonnée qui permettent aux visiteurs de découvrir ses divers habitats. Les sentiers varient en longueur et en difficulté, offrant des options pour tous les niveaux de randonneurs.

• Le sentier La Roca : un sentier de 540 mètres jusqu’à un point de vue d’où l’on peut voir une grande partie de la lagune Palo Verde, le majestueux fleuve Tempisque et le golfe de Nicoya.
• Le sentier El Mapache : une promenade de 710 mètres à travers la forêt où vous rencontrerez trois habitats différents : la forêt de feuillus de plaine, la forêt calcaire et la forêt sempervirente..
• Le sentier La Cantera : un petite marche de 1400 mètres  pour interagir avec la nature environnante avant d’atteindre un magnifique point de vue où vous pourrez observer les méandres de la rivière Tempisque.
• Le sentier el Guayacan : le plus ardu des chemins de randonnée du parc national Palo Verde. Un défi pour les plus aventureux. Un sentier escarpé de 1 460 mètres vous mènera aux points de vue de Guacayán et d’El Cactus, d’où vous pourrez voir la lagune de Palo Verde et les plaines de Tempisque.
• Le sentier La Venada : le plus long des chemins du parc avec 2100 mètres. Vous longez la lagune tout au bord. Une excellente option d’y observer une multitude de faune
• Le sentier el Pizote (coati) : ce sentier de 650 mètres est surélevé et permet une excellente observation des oiseaux.

Observation des oiseaux

L’observation des oiseaux est l’une des principales attractions du parc Palo Verde. Des plateformes d’observation sont situées près des marais et des lagunes, offrant des vues exceptionnelles sur les oiseaux dans leur habitat naturel. C’est en bateau que l’on peut aussi visiter cet écosystème unique.

Croisières sur le Tempisque et les mangroves

Des excursions en bateau sur la rivière Tempisque permettent aux visiteurs d’explorer les zones humides du parc. Ces croisières offrent des opportunités uniques d’observer les crocodiles, les oiseaux aquatiques et la flore riveraine.
La mangrove se visite aussi en bateau mais c’est en barque qu’il est conseillé de naviguer pour se déplacer facilement sous les racines des palétuviers.

Centres d’information et de recherche

Le parc national Palo Verde dispose d’un centre d’information pour les visiteurs où l’on peut en apprendre davantage sur l’écologie et la conservation. Il y a également des installations de recherche dédiées à l’étude des écosystèmes locaux et à la protection de la biodiversité. La majorité des excursions en bateau partent de ce point.

Gestion et conservation

Défis de conservation

Le parc national Palo Verde au Costa Rica fait face à plusieurs défis en matière de conservation, notamment :

• Espèces envahissantes : des espèces de plantes exotiques comme le typha et la salvinia menacent les ecosystèmes indigènes du parc.
• Changements climatiques : les variations des précipitations affectent les cycles d’inondation et la disponibilité de l’eau dans les zones humides.
• Activités humaines : l’agriculture, l’élevage et le développement touristique autour du parc peuvent avoir des impacts négatifs sur l’écosystème.

Efforts de restauration

Pour faire face à ces défis, diverses initiatives de restauration sont en place. Des projets de contrôle des espèces envahissantes du parc et de restauration des zones humides sont menés en collaboration avec des institutions locales et internationales. Le centre de l’OET Palo Verde (Organisation des études tropicales) en collaboration avec le ministère de l’environnement et de l’énergie du Costa Rica, on fait un gros travail de restauration menacée par l’envahissement de plantes invasives, ce qui a permis le retour de plus de 60 espèces d’oiseaux sur les rives du Tempisque.

Éducation et sensibilisation

Le parc national met un accent particulier sur l’éducation environnementale. Des programmes éducatifs pour les écoles locales et des ateliers pour les visiteurs sont organisés pour sensibiliser à l’importance de la conservation des écosystèmes.

Quelle est la meilleure période pour visiter le Parc National Palo Verde au Costa Rica ?

La meilleure période pour visiter le parc est pendant la saison sèche, de janvier à avril. Pendant cette période, les sentiers sont plus accessibles et l’observation des oiseaux est optimale, car les marais attirent une grande concentration d’oiseaux migrateurs. Pendant la saison sèche, la végétation est moins abondante et les oiseaux sont donc plus faciles à repérer. Ils se rassemblent autour des points d’eau qui subsistent.
Toutefois, les grandes migrations et les grands rassemblements d’oiseaux se rassemblent dans le parc durant la saison des pluies de mai à octobre.

Prix de l’entrée : 12 $ / personne

Se loger à proximité du Parc Palo Verde

Station biologique OET Palo Verde

Le parc national Palo Verde est assez éloigné des zones les plus toursistiques du Costa Rica. Toutefois, les amoureux de la nature souhaiterons être sur place pour profiter des lumières matinales et des couchers de soleil fantastiques de la zone. L’idéal est de loger sur place, à la  station de recherche biologique. Elle propose des hébergements de style dortoir et certains privés aux visiteurs. Elle est située à l’intérieur du parc national de Palo Verde et offre un accès direct à la faune et à la flore du parc. Certes, le confort y est rustique, mais la situation imprenable. Sur place, il propose des excursions à pied ou en bateau pour profiter de la zone.

Hacienda La Pacifica

A quelques 50 minutes de l’entrée du parc national, une hacienda offre un confort plus agréable. C’est une belle option typique et confortable. Les chambres sont disséminée dans l’immense propriété. Bien que l’hôtel soit situé en bordure de la Panaméricaine, les chambres sont au calme.

Liberia

La ville de Libéria se situe à une heure du parc est offre un choix d’hôtels varié mais sans grand intérêt.

Nous préférons, chez Costa Rica Découverte, proposer des alternatives qui vous permettent d’aller visiter le parc national en chemin, surtout si votre séjour est réduit à 10 jours au Costa Rica.

Pour résumer, le parc Palo Verde est une destination idéale pour les ornithologues de tous niveaux. Que vous soyez un observateur expérimenté ou un débutant curieux, vous serez émerveillé par la richesse et la diversité de la population aviaire de ce parc national exceptionnel. N’oubliez pas vos jumelles et vos appareils photos !!!